而在一旁的不遠處，灰鴿子瞅著擺放在木桌上的兩件東西，一件是還在散發出腥臭味道的巨大野豬皮，另一件則是個萎縮到只有初生嬰兒拳頭大小的風乾人頭。
灰鴿子敢對純白之源發誓，自己剛剛絕對聽到這個風乾人頭髮出了一聲哀鳴，那聲音聽起來完全就是活人的聲音，這不是他的幻聽。
安提爾和灰鴿子正在農莊內的一間寬敞棚屋裡，原本用來存放田地的收穫並順帶飼養牛馬之類的大型牲畜，現在被他改造成了倉庫與臨時起居室，雖然總有股散不開的怪味，但勝在足夠寬敞。
安提爾和灰鴿子都以效率為主，在確認了安提爾的身份後，兩人就立刻開始行動，安提爾將身上的髒汙洗去，重新變回正常的文明人，而灰鴿子則在安提爾洗浴的同時，向他報告目前的狀況，幫助灰髮公爵瞭解全域性。
“所以，我總結一下。”安提爾靠在桶邊，衝灰鴿子問道：“你們現在已經在這個鎮子上立足，並且搞清楚林木場的大致位置了，對吧。”
“是的，大人，根據我的推測，小鎮的鐵石木來源應該就是林木場，這座教會監獄在用犯人去砍伐加工鐵石木。”灰鴿子小心翼翼地把視線從風乾人頭上移開，就好像擔憂那個風乾人頭會突然跳起來，朝他狠狠撕咬過來：“根據我們探聽到的情報分析，我相信林木場應該就在這片地區，距離這個鎮子一天到兩天路程的地方。”
灰鴿子沒有去描述他們探聽分析情報的過程，而是給出了明確直接的結果，因為他知道領導們往往只在乎他們這些前線人員的收穫，而不在乎他們付出了多少代價來獲得這份收穫，和領導說得太多隻會讓自己顯得像是在喋喋不休的抱怨。
“沒有更具體的情報了嗎？”安提爾追問道，阿德里安這個狡詐的傢伙只給了他名字，而沒有給更多細節，至於灰鴿子的那些職場小心思，他完全沒有察覺到。
“很遺憾，大人，我們還沒有探查到那麼詳細的程度，這是我們的不足和失敗。”灰鴿子轉過身來，對安提爾十分謙卑地行禮致歉：“任務太急，時間太短，我們又想避免驚動林木場，所以只能慎重行事，很抱歉。”
灰鴿子再次展現出他的職場涵養，面對安提爾可能追加指責的詢問，他首先果斷地認錯，然後以看似坦誠但實際上甩鍋給客觀因素的口吻為自己開脫，順帶還用明貶暗褒的方式吹噓了自己的警惕與慎重。
整段回答看似乖巧，實際上是在無聲無息間把失敗的責任推給下達命令的安提爾，還為接下來順勢向安提爾爭取更多的行動時間埋下伏筆。
“嗯，辛苦你們了。”安提爾衝灰鴿子點點頭，用真誠的語氣道謝，他也知道自己這條命令下達得非常匆忙，而這個時代低下的移動效率，又更進一步減少了灰鴿子這些帝國密使能夠行動的時間，不如說灰鴿子能在這麼短的時間內做到這一步，都讓他感到有些驚訝：“你們已經做得很好了，真不愧是專業啊。”
“哦……真是感謝。”灰鴿子聞言微微一愣，然後立刻對安提爾鞠躬表達謝意，安提爾的溫和態度並沒有讓他感動，反而讓他心裡升起莫名的警惕，懷疑安提爾的這個發言其實是在暗中諷刺自己，他按照自己的經驗推斷，當領導突然對你十分友善時，恐怕正在心裡謀算針對你的壞主意。
當初阿特提爾斯把他從帝國境內調離出國的時候，就是這樣做的，她先利用美麗的容貌與溫柔的言辭，誇獎並讚賞了他的成績，讓他在不知不倦間就放鬆了戒備，等反應過來的時候，灰鴿子已經應承下這份需要遠離家鄉的任務了。
他自此離開帝國，前往亞塔達裡安公國帶領這個地區的帝國密使，直到現在。
面前的安提爾是阿特提爾斯的獨子，灰鴿子有充分理由懷疑他從自己的母親身上學到了這一手，他對自己這麼溫和，很可能是打算接下來對自己突然發難，於是，在瞬息思襯之後，他決定在安提爾坑害他之前加註，儘可能把談話的主導權掌握在自己手中。
“除此之外，大人，我們還確認了林木場進行物資補充的時間。”灰鴿子站直身子正色道：“最快明天，最遲後天，林木場的人就會帶著鐵石木來到小鎮上，在販賣鐵石木的同時採購生活物資，那將是我們寶貴的機會。”
灰鴿子的聲音聽起來鏗鏘有力，但他的心卻在感到鬱悶，他的職場哲學就是“手頭永遠要留一份隨時能上交的成果”，只有這樣，才能在趕工死線到來之時不慌不忙，依舊鎮定自若，也可以在恰當合適的時刻丟擲來，為自己邀功。
這條情報他本來打算在安提爾安頓下來，感到放鬆並且心情很好的時候再丟擲來，讓他感受到雙重的快樂，並順帶著對自己留下良好的印象，不過現在，卻被灰鴿子用於自保和避險了，雖然也不算糟，但他還是覺得可惜。
“哦？是這樣嗎？”安提爾從木桶裡面站起來，拿過搭在桶邊的寬大毛巾抹去身上水珠，他心不在焉地回答，但心裡已經在琢磨該怎麼趁著林木場補充物資的機會，藏在馬車裡面直接混進林木場了：“說起來，有關鐵劍少女的事情，你們查得怎麼樣了？”
“我們已經儘可能展開調查了。”灰鴿子回答道，他的聲音聽起來顯得悲傷又愧疚，但如果仔細聆聽，就能隱約察覺到隱藏在其中的那份理直氣壯：“在這片地區，確實有被名為鐵劍少女的民俗傳說……或者該說是童話故事。”
“至於信奉鐵劍少女的密教結社，則是毫無收穫，我不知道您是從哪裡得知有這樣的民間信仰，但事實是，我們並未找到有關的宗教團體，您也知道，教會在這聖臨丘自治域內影響力極大……”
灰鴿子沒有說完，但他話語裡的意思已經很明顯了，不是他和手底下的帝國密使不努力，而是教會在這裡的勢力太大，就算有什麼鐵劍少女的信仰，也早就被教會給全部清掃乾淨了，在這種情況下，就算沒有收穫也不能責怪他們。
“是這樣啊……”安提爾低聲自語道，他輕快地穿好那身樸素的麻衣，如果無視他那對妖冶的異色瞳，那麼此刻的安提爾看起來顯得清爽又有活力，儼然就是個乾乾淨淨的小鎮青年：“你說的那則童話故事是什麼？”
“咳咳，是這樣的……”灰鴿子清了清嗓子，放低了聲道開始慢悠悠地講述起來，不得不說，這傢伙或許還挺擅長講故事的。
“很久很久以前，有一個村子，這個村子總是被山林裡的野蠻人欺辱，每當攢下糧食和積蓄，就會被野蠻人搶走，因為這個原因，村子裡的大家都過著艱難的生活。”
“直到某天，村子裡那個最勇敢的少女再也不願忍受了，於是她拿起村子裡最好的鐵劍，穿上村子裡最堅固的木甲，騎上村子裡最健壯的公豬，向野蠻人發起挑戰。”
“野蠻人們挖開地面，設下了陷阱，但公豬一躍就跳了過去；野蠻人們對她射出箭矢，扔出石頭，但都被木甲抵擋；少女衝進野蠻人的城寨，揮舞鐵劍，無人能擋。”
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