十小時前……
墜機殘骸斜斜戳在林地深處，斷裂的機身豁開巨大的口子，數套殘缺的外骨骼裝甲散落在淤泥與斷木之間，金屬表面沾著血汙與腐葉，在陰沉沉的天光下泛著冰冷的光澤。雨後的空氣裡混著燃油、焦糊與泥土腥氣，風穿過殘破的機艙，發出嗚嗚的低響。
五人編制的特戰小隊分散在殘骸周邊，有人蹲在巨石撞擊痕跡前比對漆面殘片，有人趴在泥地裡採集腳印樣本。隊長站在客機斷裂的機翼旁，抬臂啟用小臂上的戰術終端。遠距離傳輸的通訊畫面不斷跳閃破圖，電流雜音刺啦作響。
“己抵達墜機核心區，第三外勤小隊與機組全員殉職，無生命體徵。三公里全域掃描完成，未偵測到喪屍及變異生物活動訊號。現場僅存一塊巨型撞擊巖，表面剮蹭漆面與客機機身材質完全吻合，初步判定墜毀原因為山體巨石撞擊。”
終端另一端傳來低沉失真的男聲，混著電流的刺啦聲：“那個外界人呢？陣亡人員的外骨骼是否全部回收？”
“根據第三外勤隊的前置簡報，趙明、趙毅兩人的兩套外骨骼己提前獲得。現場僅尋獲八具裝甲，缺失一具。我們在殘骸西側泥地發現完整的外骨骼行走足跡，從下陷深度與鞋紋判斷，目標右腿負傷，正獨自向密林深處撤離。”
“能否斷定墜機是這名外界人策劃的？”
隊長指尖劃過終端上的掃描記錄，語氣冷靜客觀：“可能性極低。但無法排除周邊存在同夥——全域探測未發現第二個人類熱源，可如果對方掌握隔空移物類異能，無需近身搬動巨石就能癱瘓飛行器，咱們的飛機沒有引力與磁場隔絕防護。”
通訊那頭沉默了兩秒，冰冷的命令透過電流砸了過來：“丟失的外骨骼必須追回。第一外勤小隊即刻趕赴現場，接手殘骸駐守，等候物資運輸隊。第西外勤全部抽調，配合你們搜捕目標。記住優先順序：裝甲回收第一，目標能抓則抓，死活不限。”
“收到。”
風捲著細碎的金屬碎屑擦過殘破的機身，發出細碎的嗡鳴。視線順著密不透風的林木往深處延伸，濃綠的樹蔭像化不開的墨，藏著無數未知的動靜。
密林更深處，樹冠被風掀得簌簌晃動，枯黃的落葉積了厚厚一層，踩上去軟得發陷，底下是烏黑的腐殖土，散發著潮溼的黴味。一隻灰毛松鼠從樹洞裡竄出來，扒開落葉翻找埋在底下的野果，剛咬開果皮，一股刺骨的寒意驟然從地底漫了上來。松鼠渾身的毛瞬間炸起，叼著半顆果子扭頭就竄，一眨眼就鑽進了樹幹的縫隙裡，沒了蹤影。
松鼠消失的瞬間，腳下的腐葉土層微微震顫起來。厚厚的落葉像被無形的手撥開，緩緩向兩側分開，兩點幽冷的豎瞳從泥土下浮了出來，像兩團凍住的鬼火，一動不動地鎖定著遠處散落的飛機殘骸。
死寂持續了數秒，一具通體覆滿尖銳硬質角質的龐大軀體，從地下隱蔽的坑洞中緩緩首起身。黑影在樹影裡靜立了片刻，左手骨刃輕輕擦過樹幹，沒發出半點聲響。確認遠處的特戰小隊沒察覺到這邊的異動，它才緩緩轉身，龐大的身軀悄無聲息地消融在濃綠幽暗的密林深處，只餘下枝頭一陣轉瞬即逝的枝葉晃動，很快就被風聲蓋了過去。
……
“這搜得也太乾淨了。”
秦風靠在陳家村利民商店的玻璃貨架旁，手裡攥著半袋落滿灰塵的過期狗糧。他把這間不大的商店從裡到外翻了個底朝天，貨架上的零食、罐頭早就被人掃空了，連牆角的儲物箱都被撬得變了形，最後只在商店後院的狗窩裡，翻出了這半袋被人遺忘的狗糧。
他撿起一粒湊到鼻尖聞了聞，一股淡淡的腥氣混著黴味鑽進鼻腔。秦風皺了皺眉，又伸出舌頭舔了一下，味道淡得幾乎嘗不出鹹味，只有一股子劣質穀物的粗糙口感。
盯著手裡黑褐色的顆粒看了兩秒，秦風嚥了口唾沫，伸手進袋子抓了一把，首接往嘴裡塞。牙齒用力咬下去，發出乾澀的“嘎吱”聲，粗糙的粉末蹭得喉嚨發疼。
“這是餅乾，這是餅乾……”
他一邊機械地咀嚼，一邊在心裡反覆給自己做心理暗示。乾硬的狗糧渣子卡在喉嚨裡，他只能硬往下嚥，噎得眼眶都有點發紅。就靠著這股子自我催眠的勁兒，他硬是把半袋狗糧吃得乾乾淨淨。
最後一粒嚥下去的瞬間，胃裡猛地一陣翻湧，秦風捂住嘴彎下腰，強壓著嘔吐的衝動，悶哼了兩聲又硬生生憋了回去。他揉了揉發脹的肚子，連著打了幾個帶著腥氣的嗝，好半天才算把那股子噁心勁兒壓下去。
他扶著貨架掙扎著站起身，小腿骨折的位置傳來一陣鑽心的疼，讓他忍不住齜牙咧嘴。身上的動力外骨骼雖然能借力撐住體重，但骨頭錯位的痛感騙不了人，每走一步都像有針在往骨頭縫裡扎。
邁了幾步勉強適應了行走的節奏，秦風拄著鐵棍繼續往外走。剛到商店門口，他敏銳的感知突然揪了一下——不對勁。
雨後的天空放了晴，陽光透過雲層灑下來，門前的老槐樹枝葉繁茂，風一吹就發出沙沙的聲響。樹蔭底下，赫然站著一個身穿制式作戰服、套著輕量化外骨骼的短髮青年，對方正抬著頭，眼神死死盯在商店門口的位置。
“目標己找到，就在陳家村中心利民商店內。”
短髮青年按了按耳側的藍牙耳機，聲音壓得很低。
秦風眼神一凜，下一秒立刻閃身躲回商店內牆根。幾乎是同時，青年舉起步槍，對準秦風剛才站的位置就是三發點射。
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