第二天一早，黎明是在渾身痠痛和草堆的窸窣聲中醒來的。他揉著惺忪的睡眼，發現夜未央己經守在一旁，正閉目調息，似乎一夜未眠。
兩人簡單收拾了一下，正準備進一步探查，卻見幾個還能行動的村民手持鋤頭、木棍，面色警惕地圍了過來。他們眼神中充滿了對外鄉人的排斥，二話不說，就要將兩人扭送到村長那裡去。
夜未央並未反抗，只是用眼神示意黎明稍安勿躁。兩人在一群村民的“押送”下，來到了村中央一處稍顯寬敞的院落——村長家。
村長是個身材矮小、留著小鬍子的老者，一雙三角眼透著精明的算計。他仔細打量著這兩位不速之客，目光移到夜未央臉上時，明顯驚豔地停頓了一瞬，但很快又收斂起來，恢復了那副愁苦擔憂的模樣。
不等黎明發揮他忽悠人的口才，夜未央便首接開門見山，亮明瞭除靈司的身份令牌。那玄黑色的令牌帶著官家的威嚴，讓周圍村民的氣勢頓時矮了半截。
村長看到令牌，眼中閃過一絲複雜難辨的光，他下意識伸出手，似乎想摩挲一下那令牌或者拿令牌的手，但很快剋制住，輕咳一聲，揮手讓周圍警戒的村民散去：“都散了吧，散了吧，是官爺來了，是來幫我們的！”
他將兩人引入正廳，吩咐人倒了粗茶，這才開始捶胸頓足，大倒苦水。
“官爺明鑑啊！我們清水村之前不敢說大富大貴，但也算得上風調雨順，衣食無憂啊！哪曾想……哪曾想天降橫禍，出了這麼一檔子事！”他聲淚俱下地描述著村中的慘狀，說到動情處，更是老淚縱橫，顫巍巍地就要向夜未央下跪，“求官爺為我們做主！務必逮出那背後作祟的妖孽，還我們清水村一個安寧啊！”
黎明眼疾手快，趕緊上前一把將老人扶住：“老人家使不得！使不得！我們既然來了，定然會盡力而為！”
夜未央神色冷峻，很快應承下來，並提出要挨家挨戶檢視病患情況，以便更準確地判斷邪祟根源。村長自然滿口答應，親自陪同前往。
夜未央離開後，黎明覺得自己跟著也是添亂，便婉拒了陪同，自個兒悠哉悠哉地往回溜達。
他一邊走一邊觀察著這個飽受折磨的村莊。雖然籠罩在恐懼和病痛的陰影下，但村民之間的關係似乎並未被完全割裂。還能行動的人家會相互幫忙擔水、照料病患，見面時雖然愁容滿面，但仍會低聲交談幾句，互相打氣。確實，在這種封閉的小村子裡，人們大多從穿開襠褲時就互相認識，血脈和鄉情將他們緊緊聯絡在一起。
等他慢悠悠晃回借宿的那戶人家附近時，卻隱隱聽到從小屋裡傳出一陣比昨夜更急促、更痛苦的呻吟聲！
黎明心裡咯噔一下，意識到情況不對。他快步上前，敲了敲那扇破舊的木門：“喂？裡面的？沒事吧？需要幫忙嗎？”
屋內無人回應，只有斷斷續續的、壓抑不住的痛苦呻吟。
黎明不再猶豫，說了聲“打擾了”，用力一推，那本就不甚牢固的門便被推開了。
屋內的景象讓他倒吸一口涼氣——昨天見過的那位少年不在，而地上，正躺著那位一首咳嗽的少女！她痛苦地蜷縮著，身體因為劇烈的咳嗽和不適而微微顫抖，臉色蒼白得嚇人，額頭上全是冷汗。
“姑娘！”黎明也顧不得什麼男女大防了，一咬牙，說了聲“多有得罪”，上前小心地將少女抱起來，放回那張簡陋的床榻上。
近距離看去，少女的病情顯然極重，呼吸微弱，嘴唇甚至有些發紫。
黎明手足無措，他不懂醫術，只能想到最樸素的辦法。他慌忙從自己的行囊裡取出水囊，在屋裡找了個還算乾淨的碗，將清水倒入其中，然後小心翼翼地扶起少女的頭，一點點喂她喝下。
幾口清水下肚，少女劇烈的咳嗽似乎稍微緩解了一些，她艱難地睜開眼，看到眼前草紙遮面的陌生男人，虛弱地輕聲道：“……多謝……”
然而，她話音剛落，又是一陣撕心裂肺的咳嗽襲來，甚至猛地咳出了一小口暗紅色的血，濺在了黎明的袖口和床單上！
黎明嚇得魂飛魄散，正想衝出門去找村長或者夜未央求助，卻正好與急匆匆趕回來的少年撞了個滿懷！
少年看到屋內的情形，尤其是妹妹咳出的血，臉色瞬間慘白。他一把拉住想要往外跑的黎明，聲音帶著哭腔和深深的疲憊：“……別，別去了。先生，謝謝你幫俺妹妹……但，沒得用的。”
他搖了搖頭，眼神絕望而麻木：“村裡的郎中都看過了，鎮上的大夫也請過……都講，是治不好的病……只能，只能這麼熬著……”
黎明這時才注意到，少年一側臉頰上似乎有一塊不太明顯的青紫淤傷，像是被什麼硬物磕碰過，又像是……被人推搡所致。
他剛想開口詢問，少年卻像是察覺到了他的目光，下意識側了側臉，苦笑著搖了搖頭，示意他不必多問，眼神里卻藏著一絲難以言說的委屈和隱忍。
此時，床上的少女喝過水後，似乎恢復了一點元氣。她看到哥哥低落的神情，反而強撐著露出一個虛弱的笑容，輕輕拉了拉少年的衣角，低聲安慰道：“哥，我沒事……別擔心……”
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