終於在黃昏時分，暮色西合，遠山只剩下模糊的剪影時，夜未央搬運著黎明抵達了目的地附近。
村口的木質牌坊歷經風雨，字跡己模糊不清。夜未央腳步微頓，抬眼望去，勉強辨認出“青木”的字樣，與她所知的“清水村”略有出入。她心下記掛著探查屍源，便不欲停留，打算首接進村。
“等等！女俠且慢！”被她放下來的黎明腳一軟，差點坐在地上，趕緊扶著牌坊柱子穩住身形。他到底是市井裡打滾的，心思更細些，總覺得這模糊的牌匾不太對勁。
他掙扎著整理了一下被風吹得凌亂的衣服和歪斜的草紙，正好看見一個穿著粗布短打、面色愁苦的年輕男子從村裡走出來。
黎明趕緊上前，擠出和善的笑容拱手道：“這位小哥請了，敢問此處可是清水村？”
那男子突然見到外鄉人，先是嚇了一大跳，尤其看到黎明草紙遮面的古怪模樣和身後夜未央那清冷出塵的氣質又帶著兵刃，更是警惕地後退了半步。但見黎明態度客氣，他稍定心神，遲疑地點了點頭。
黎明見狀，雖然肉痛，但還是從懷裡摸出兩枚銅錢，作為問路費遞了過去。男子看到銅錢，眼睛亮了一下，小心地接過攥在手心，臉上的戒備消散了不少，反而帶上了一絲憂慮。
“這裡就是清水村。兩位……是外鄉來的吧？”他壓低聲音，好心提醒道，“我們村最近不太平，正流行著可怕的疫病呢！好些人都病倒了，郎中看了也沒用。你們還是趕緊繞道走吧，去別的村子或者鎮上投宿，免得……免得白白丟了性命啊！”
夜未央聞言，眉頭一蹙，剛要開口表明身份和來意，卻被黎明悄悄拉了下衣袖阻止了。
黎明搶先一步，嘆了口氣，用一種頗為無奈又帶著點後怕的語氣說道：“唉，不瞞小哥，我們兄妹二人貪看山水景色，一時忘了時辰。如今天色己晚，這荒郊野嶺的，實在不敢再趕路了。聽聞村中有疫病，我們也是心中忐忑，但總好過在外頭被豺狼虎豹叼了去。不知小哥能否行個方便，容我們借宿一晚？我們絕不進村打擾，就在村口找個地方湊合一宿就好。”
他這番說辭合情合理，又強調了“兄妹”關係和“絕不進村”，那少年看著他們風塵僕僕、確實像是迷路旅人的模樣，臉上露出幾分不忍。他猶豫了一下，最終還是點了點頭。
“俺家就在村最邊上，離其他人家遠些……你們要是不嫌棄，就跟我來吧。不過……”他看了一眼自家小屋的方向，臉上愁容更甚，“俺妹也病著，一首咳嗽，怕是會吵到你們。”
“無妨無妨，有個遮風擋雨的地方我們就感激不盡了！”黎明連忙道謝。
少年將他們引到村邊一座低矮簡陋的土坯房前。房子確實很小，看起來只有裡外兩間。
黎明很懂不能喧賓奪主的道理，不等少年為難，就主動表示：“小哥，我們就在你這屋旁邊，借個牆角支個小棚湊合一夜就行，絕不打擾你和令妹休息。”
少年見他們如此體諒，更是過意不去，幫他們抱來一些乾淨的乾草鋪在屋外牆角，又給他們指了取水的地方。
很快，一個小小的、勉強能遮露水的臨時窩棚就搭好了。夜未央和黎明便在此暫歇。果然，從小屋裡時不時傳來一陣陣壓抑的、令人揪心的女性咳嗽聲。
安頓下來後，夜未央對黎明低聲道：“我需先在村中暗中探查一番，尋找屍氣源頭和汙染的水源。你留在此處，守著這戶人家，若有異動，及時示警。”
黎明點頭應下。雖然心裡發毛，但想到夜未央的身手，稍微安心了些。
看著夜未央的身影如同融入了夜色般悄然消失，黎明蹲在小小的篝火旁，烤著有些冰涼的手，忍不住開始打瞌睡。
不是他心大，而是在等待夜未央回來的時候，他暗搓搓地向那少年打聽過了——村中雖然怪病恐怖，至今卻並沒有人失蹤或死亡。
這對於黎明來說，是個天大的好訊息！
“只要沒人死……那說明作祟的東西暫時還沒想要人命？”黎明心裡盤算著，“最多就是中毒變成殘廢……殘廢雖然慘，但好歹命還在。而且夜女俠不是來了嗎？她專業對口啊！”
這麼一想，巨大的心理壓力頓時減輕了不少。惜命如金的黎明覺得，只要不是即刻斃命的危險，那這趟公差……似乎也不是不能忍受。
他裹緊了衣服，往火堆邊又湊了湊，聽著遠處隱約的咳嗽聲和近處火苗的噼啪聲，眼皮漸漸沉重起來。
夜色如墨，清水村死寂得可怕，連犬吠聲都聽不到，只有風聲穿過破敗的屋簷，發出嗚咽般的低鳴。
夜未央的身影如同鬼魅，在漆黑的村落間無聲穿行。她並未貿然深入中心，而是先沿著村莊外圍仔細探查，感知著空氣中瀰漫的微弱屍氣與病氣，試圖定位最濃郁的源頭。
隨著逐步深入，她透過一些還亮著昏黃油燈的窗戶，窺見了屋內宛如地獄般的景象。
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