顧煜墜入夢境時，正踩在堆積如山的奏摺上。丹墀下伏著瑟瑟發抖的群臣，金鑾殿的琉璃瓦映著血光，而他手中的龍紋佩劍還在滴血 —— 劍尖指向的，正是龍椅上雙目圓睜的 “先帝”。冰冷的血珠順著劍身滑落，在明黃的地毯上洇出暗紫的花，與他玄色龍袍上的金線蟒紋交相輝映，宛如一幅煉獄繪卷。
“你弒父篡位不得好死！” 尖利的控訴從人群中爆發，是御史大夫花白的鬍鬚在顫抖。顧煜卻只是冷笑，靴底碾過奏摺的聲響混著骨骼碎裂的輕響。劍鋒一轉，血珠飛濺在明黃的龍袍上，他一步步踏上九級白玉階，聽見自己的聲音在空曠的大殿裡迴盪，帶著金屬般的冷硬：“朕的父親，早被著偽帝害死在冷宮裡了。” 記憶中母親臨終前染血的嫁衣突然閃過，他揮劍的手微微發顫，卻將那絲軟弱斬碎在龍椅的雕花裡。
登基那日，宮牆下伏屍百萬。他站在午門城樓上，看著血色漫過護城河，染紅了天邊的殘陽。內侍捧著明黃的聖旨宣讀大赦天下，可他望著萬里江山圖，指尖撫過御座上冰冷的龍紋，忽然覺得胸腔裡空落落的。大仇得報的狂喜尚未褪去，無邊無際的荒蕪便席捲而來。三更天的燭火搖曳，他獨自坐在寢宮中央，看著侍女們抬進的整箱硫磺，忽然笑了 —— 原來這萬人之上的滋味，竟比詔獄的苦寒更令人窒息。
“你這個暴君......” 火舌舔上龍袍時，他聽見有人在哭。是哪個被他抄家的官員之女？還是某個早逝的嬪妃？可那聲音太遠了，遠得像前世的迴響，被烈焰噼啪的聲響吞沒。烈焰吞噬意識的最後一刻，他只覺得解脫 —— 這坎坷半生，機關算盡，終究是活成了自己最恨的模樣，何其無趣。
“呃！” 顧煜猛地驚醒，劇烈的喘息讓斷裂的腿骨傳來刺痛。車廂裡的炭盆早己燃盡，只剩下暗紅的餘燼，晨光透過車簾縫隙，在他汗溼的中衣上投下蛛網般的光影。他下意識摸向額頭，卻觸到一片異常的灼熱 —— 那裡竟多了個火焰形狀的淡紅印記，紋路蜿蜒如活物，邊緣還帶著灼傷般的微腫。
“怎麼，是傷口又痛了麼？” 沈念端著藥碗的手頓在半空，碗裡的褐色藥汁晃出幾滴，落在她青灰色的裙襬上。見他眼神渙散，瞳孔緊縮如鷹隼，她不由上前一步，髮絲間的茉莉香混著藥味飄近。
“你竟還活著！” 顧煜的聲音嘶啞得像被砂紙打磨過，帶著夢魘未散的驚惶。他猛地扼住沈唸的脖頸，指腹下的肌膚溫潤而柔軟，卻讓他想起夢境裡那些冰冷的屍體 —— 那些被他下令處死的 “逆黨”，臨死前也是這樣徒勞地抓撓空氣。前世自焚時的烈焰彷彿重燃，順著手臂竄上大腦，灼燒著他殘存的理智。
“你做什麼......” 沈唸的掙扎漸漸微弱，視線開始模糊。她看見顧煜額頭上的火焰印記驟然變得鮮紅，像烙鐵般發燙，映得他眼底的血絲格外猙獰。喉間的窒息感讓她眼前發黑，卻在恍惚中看見他瞳孔深處一閃而過的痛苦，那是比暴君更復雜的情緒，像困在深淵裡的幼獸。
就在意識即將沉入黑暗時，那抹紅痕突然黯淡下去，如同被潑了冷水的炭火。顧煜如遭雷擊般鬆開手，跌坐在軟墊上劇烈喘息，看著沈念跌坐在地劇烈咳嗽，脖頸上清晰的指印像枚恥辱的烙印。“你沒事吧？” 他想伸手去扶，指尖卻在觸到她髮絲時猛地縮回 —— 那雙手剛剛還在夢境裡沾滿鮮血，此刻怎能碰她？
沈念捂著 刺痛的脖頸，爬起來時踉蹌了一下，後腦撞在車廂板上發出悶響。她從未見過這樣的顧煜 —— 眼神里翻湧著毀滅一切的暴戾，彷彿下一秒就會將她撕碎，而額上那詭異的火焰印記，更讓這場景如同妖異的畫。“那，那你先好好休息......” 她幾乎是逃也似的退到車廂角落，背對著他時，才發現自己的指尖都在發抖，藥碗裡的藥汁灑了一半，在稻草上洇出深色的痕跡。
顧煜望著她瑟縮的背影，那道纖細的輪廓在晨光中微微顫抖，像片隨時會被風吹走的葉子。他又摸了摸額上己消失的印記，那裡只剩下淡淡的溫熱，彷彿方才的一切只是幻覺。可夢境裡自焚的灼痛感還殘留在皮膚上，沈念驚恐的眼神像針一樣扎進他心裡，讓他想起母親臨終前，也是這樣害怕地看著闖進冷宮的 “父皇”。
他對著車廂陰影處低語，聲音裡帶著自己都未察覺的顫抖：“你究竟是個什麼東西......” 是前世的執念？是今生的詛咒？還是這副殘軀裡，藏著另一個嗜血的靈魂？車窗外傳來馬隊行進的聲響，踢踏的馬蹄聲混著鐵鏈的嘩啦聲，卻無法驅散車廂裡瀰漫的詭異寂靜。顧煜盯著自己的雙手，彷彿還能看見上面未乾的血漬，而遠處沈念壓抑的呼吸聲，像微弱的燭火，在這無邊的黑暗裡，成了他唯一能抓住的光。
