平次看著自己空空如也的手，又望著眼前氣定神閒的佐助，滿臉難以置信，忍不住喃喃自語：“這……這還是人類的力量嗎？太離譜了……”
他向來對自己的劍道實力十分自信，就算是面對實力超強的沖田總司，他也能和對方周旋一下，絕不會這麼快就被擊敗。
可在佐助面前，他竟毫無還手之力，差距大到讓他心驚。
難道佐助比沖田還厲害！
但即便輸了比試，平次骨子裡的好勝心也絲毫沒有消減，他揉了揉手腕，迅速站起身，一臉不服氣地看著佐助，朗聲說道：“劍道比試是我輸了，我認！但這不代表我全面輸給你了，接下來，我們比推理！”
哼，比推理我是不會輸的！
一旁的工藤新一聽得滿臉無奈，快步上前拉住平次，忍不住吐槽：“喂，服部，你到底在鬧什麼？為什麼突然要跟佐助先生比推理啊！”
平次聞言也愣了一下，撓了撓頭，後知後覺地反應過來：“是啊……我為什麼非要跟他比推理啊？”
總之還沒反應過來之前就說出口了。
“平次，你真是個大笨蛋！”和葉也無奈地扶額，自家這人好勝心一上來，連邏輯都顧不上了。
平次尷尬地輕咳一聲，為了找回面子，立刻又看向佐助，揚聲挑釁：“哼，我剛好來東京就是受人委託，發現了一個未解的暗號謎題，接下來我們就去破解暗號，你敢不敢跟我比一比誰先解開？”
佐助神色淡然，絲毫沒有怯場，語氣平靜卻帶著少年人的傲氣：“誰怕誰。”
“好！一言為定！走著瞧！”
平次說罷，便率先轉身往外走，和葉連忙跟上，工藤新一無奈搖頭，也只能一同隨行。
小蘭自然緊緊跟在佐助身邊，一行人浩浩蕩蕩，朝著平次所說的暗號地點出發。
車子緩緩停靠在東京郊外一棟僻靜的別墅前，西周林木蔥鬱，反倒讓這棟獨棟別墅顯得格外清幽，少了幾分煙火氣。
一行人陸續下車，小蘭跟在佐助身側，看著他今天周身難得褪去平日的冷冽，偶爾和服次針鋒相對的模樣，心裡的好奇再也按捺不住，輕輕拉了拉佐助的衣袖，壓低聲音柔聲問道：“佐助，為什麼你對待平次的時候，好像變得少年氣了一點？和平時高冷的樣子完全不一樣。”
佐助腳步微頓，墨色的眼眸輕輕垂落，目光掠過前方走在前面的服部平次，沉默片刻，卻帶著一絲不易察覺的悵然：“可能，他性格里的那份執拗、熱血，還有不服輸的勁頭，有點像我以前的朋友。不自覺地，就會放下一些戒備。”
小蘭瞬間瞭然，她知道佐助口中的朋友，是那個人吧。
此刻的他，大抵是想起了遠在另一個世界的同伴，才會有這般難得的鮮活。
她沒有再多問，只是默默伸出手，輕輕牽住了佐助微涼的手掌。
佐助指尖微頓，沒有閃躲，反而自然而然地收緊手指，穩穩地回握住她的手，掌心的溫度一點點傳遞開來，沖淡了他眼底些許落寞。
這一幕恰好被走在前面的服部平次餘光瞥見，他渾身一僵，嘴角下意識抽搐了一下，莫名覺得牙酸，忍不住在心裡暗自吐槽：這兩個人也太旁若無人了吧！
而一旁的工藤新一，將兩人緊握的雙手盡收眼底，心臟像是被輕輕揪了一下，腳步頓在原地，神色失魂落魄，眼底滿是難以言說的複雜與落寞，良久才緩緩回過神，跟著眾人走進別墅。
“這裡，好像是我撿到那塊石頭的附近啊。”小蘭看著周圍似曾相識的景色。
“那離開的時候我們去看看。”佐助也掃了一眼西周。
抵達別墅內部，簡單和屋主打過招呼後，平次和新一立刻就被那串遺留的暗號吸引，兩人瞬間進入偵探狀態，湊在一起對著暗號紙條埋頭研究，眉頭緊鎖，你一言我一語地分析著每一個符號、每一個線索，全然投入到推理之中，周遭的一切都被拋在了腦後。
佐助則站在一旁，神色淡然地看著忙碌的兩人，絲毫沒有上前參與的意思。
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