“而徐階......”
周進深吸了口氣，目光看行槐花衚衕徐府的方向，緩緩道：“徐階為了自保，為了不被引火燒身，必定不會力保呂需。”
“這是權謀，也是無奈。”
“有些棋子，生來就是為了被吃掉的。”
“呂需一倒，徐階在鴻臚寺就沒了抓手，勢必需要一個新的、可靠的人，去填補這個空缺。”
范進眸光微閃，心如電轉，瞬間便洞悉了其中的關竅，“恩師的意思，是讓我謀求鴻臚寺丞的位置？”
“不錯。”
周進重重點頭，“壽銘你出身寒微，雖在工部短暫任職，但終究不是嚴世蕃的心腹，又與徐階素無深交。”
“你坐鴻臚寺丞的位置，各方都可以接受，當是最適合的人選。”
“有些時候，退而求其次，未必是壞事。”
周進端起茶杯，輕輕抿了一口，茶水雖涼，卻讓他清醒無比，“呂需的位置，看似不如禮部顯赫，但勝在安全，勝在關鍵。”
“你去鴻臚寺，既能避開嚴黨的鋒芒，又能得到徐階的暗中扶持。”
“這，才是你真正的機會！”
范進默然，只是抬眼再看恩師，心中銘感更甚。
周進的每一步棋，都走得如此精準，如此老辣，彷彿自始至終都超脫於棋局之外，立身於更高處。
“學生明白了。”
范進躬身作了一揖，沉聲道：“多謝恩師指點迷津！”
周進欣慰地點了點頭，將手中茶杯輕輕放下，發出清脆的磕碰聲。
“過幾日，你便帶著老夫的親筆信，去拜訪拜訪你那位座師。”
“為師料想，眼下徐階想必已是焦頭爛額，你代表為師的意思登門，他斷不會將你拒之門外。”
范進聞言，再三謝過，眼中已是一片清明。
他沒有立刻退下，而是轉身行至石桌旁，提起那把早已涼透的茶壺。
“恩師，茶涼了。”
范進輕聲說道，手腕一傾，將殘茶盡數潑入腳下的塵土之中，重新提起另一把滾燙的銅壺，重新為恩師斟滿一杯熱茶。
“涼茶潑地，新茶方香。”
周進端起茶杯，並未飲用，只是感受著那透過杯壁的溫度，良久復又放下，“這杯茶，替為師敬給徐大人。”
范進手一頓，隨即穩穩放下茶壺，低聲道：“學生，定不負恩師栽培。”
他轉身大步離去，腳步沉穩有力，唯餘周進仍在暮色裡，望著范進遠去的背影，那是他這輩子，最得意的‘文章’。
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