徐府內室。
“大人，外面都在傳......”
呂需垂手立在書案旁，目光落在徐階手上那盞溫熱的茶上，小心翼翼地開口。
徐階聞言，緩緩放下茶盞，青瓷與几案相觸，發出輕微脆響。
這聲音不大，卻如同驚雷般，震得呂需心頭一顫。
徐階看向他，面色古井無波，淡淡道，“傳什麼？”
“都說......李默是英雄！”呂需低著頭，手心捏著汗。
“英雄？”
徐階輕聲一笑，笑意卻未達眼底，意味深長道：“無論是我，還是李默，都算不得英雄。”
“為了一黨一派的利益，即便是鞠躬盡瘁，血染官場，充其量也不過是派系之爭的‘義士’。”
“若只因兩個派系之間政治見解有分歧，或是政治利益不均，就在官場上刀兵相見，大動干戈，動輒便是以天下蒼生為謀，以數百萬百姓為質——這樣的人，也能稱作‘英雄’？”
呂需猛地抬頭，眼中燃著熾熱的火光，“大人，李默是倒嚴的英雄！”
“當整個朝堂都是萬馬齊暗，清流如散沙般無力時，是他站了出來！”
“是他用血肉之軀，硬抗嚴世藩的利刃，奪回了我清流一系的尊嚴。”
“若連他不是英雄的話，那這世間，還有誰是英雄？”
話音落下，呂需胸膛劇烈起伏，長久以來積壓在心底的不滿與困惑，也如決堤之水，肆意傾瀉。
徐階聞言，靜靜地看著他，既沒有居高臨下的否定，也沒有疾言厲色的指責，只有作為一個師長，對學生濃濃的失望與擔憂。
他明白，呂需今日敢說出這番話，絕非只是單純的一時衝動，而是心中積怨已久。
但徐階仍然不願意眼睜睜看著，看著自己這個滿腔熱忱、才華橫溢的學生，一步步走向深淵。
他一句一句地追問著，“你是我的得意門生，為什麼要摻和其中，你明知道他沒有勝算...說說你的理由。”
呂需咬緊牙關，聲音堅定如鐵：“恩師，李默是英雄，我敬他、崇他，願意隨他做一番事業，哪怕只是推倒嚴黨的一片磚瓦，我也甘之如飴。”
“這便是理由。”
說著，他轉身去看徐階，眼中並無絲毫退縮，“這，難道還不夠麼？”
徐階沉思良久，緩緩搖頭，“太抽象了。你可知，什麼叫英雄麼？”
“那您認為什麼才叫英雄？”
呂需反問道：“難道，就像您一樣，袖手旁觀，任由嚴黨肆意妄為？眼睜睜看著忠良蒙冤，百姓沉淪，卻一言不發，不伸一指？”
徐階並未動怒。
相反，他竟露出了一絲欣慰。
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