馬車在暮色中緩緩駛離，車輪碾過青石板街，發出沉悶而有節奏的聲響。
范進靠在車廂壁上，閉目養神，腦海中徐階那句‘還得看你自己’如洪鐘大呂，久久迴盪。
作為一個深諳官場規則的‘老登’，他太清楚這句話的分量了。
徐階願意出面攔著嚴黨，已是給了天大的臉面，但這並不意味著他會為了他去跟嚴世藩等人硬碰硬。
在那些部堂大員眼中，不入四品，終歸是官卑職小，連當棋子的資格都要靠自己去爭。
徐階看似對范進另眼相待，但終究只是假象。
在徐階眼中，范進更像是一根針，一根試探嚴黨反應的針。
若這根針夠硬，能扎進嚴黨的肉裡卻不折斷，那他便有了成為棋子的資格。
若不夠硬......
那便只是一次失敗的試探，連被記住的資格都沒有。
“老爺，到了。”
慧大師的聲音再次響起。
范進睜開眼，掀簾下車。
周府的門房顯然早已得到訊息，連通報都省了，直接引他穿過前廳、二門，直入後院書房。
此時，周進正坐在燈下，檢視近來國子監監生的課業，聽得腳步聲由遠及近，他抬起頭，目光落在范進臉上。
沉默了片刻，周進率先指了指對面的位子，“坐。”
范進依言坐下。
周進撫了撫鬍鬚，復又道：“徐府一行，可還順利？”
范進當即將徐府之行一字不漏地複述了一遍，連徐階的語氣、神態都儘量還原。
周進聽完，沒有立刻開口，而是端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，復又放下。
“徐階此人，城府極深，他從不會輕易許諾，但一旦開口，便不會食言。”
周進沉吟著說道，“他說會攔著嚴黨，便一定會攔。”
“但他攔的是‘明面’，不是‘全部’。”
范進點了點頭，雙手無意識地摩挲著大腿，“所以，其他的，還得靠咱們自己。”
周進臉色微沉，思慮良久，重重點頭，語氣忽地沉了下來，“不錯。”
“兩黨決戰，朝局越發波雲詭譎，往日里蟄伏的牛鬼蛇神嗅到機會，必然會從中混水摸魚。”
“更何況，即便你坐上了鴻臚寺丞的位子，也不代表能坐穩。”
“這些人一貫成不了什麼大事，但壞事的手段卻層出不窮。”
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