“呀！”娜維婭被這突如其來的動靜嚇了一跳，下意識地躲到了我的身後，抓住了我的衣角。就連熒也瞬間警惕起來，手下意識地按在了劍柄上。
我倒是憑藉敏銳的感知，早就察覺到那玩偶裡有一股微弱卻平穩的生命氣息，所以並沒有太意外，只是輕輕拍了拍娜維婭的手背示意她安心。熒見我沒有動作，也稍稍放鬆了警惕。
然而，接下來的變化還是超出了她們的預料。只見那玩偶又晃動了幾下，然後在一陣輕微的“噗”聲中，如同變戲法一般，巨大的玩偶迅速收縮、變形…最後，竟然變成了一個穿著忍者服飾、身材矮小、看起來睡眼惺忪的小蘿莉！
“狸、狸貓玩偶變成小蘿莉了！？”娜維婭從我身後探出頭，看到這一幕，驚訝地瞪大了她那雙湛藍的眼睛，忍不住低聲驚呼，“這、這是什麼法術？我還是第一次見到！”
她話音剛落，就聽見那個小蘿莉用帶著濃濃睡意、軟糯含糊的聲音下意識地反駁道：“不是狸貓…是貉…”就在這句話說完後，她彷彿用盡了力氣，又仰起頭，張開小嘴，打了個大大的哈欠，含糊不清地嘟囔著：“唔…好睏…睡不飽的話…會長不高的…”
就在她抬頭打哈欠的那一刻，藉助明亮的月光，我看清了她的面貌——淺綠色的雙馬尾，大大的獸耳兜帽，紫色的呆萌眼睛，以及那條標誌性的、蓬鬆的大尾巴。
我立刻認出了她，有些不確定地試探著叫道：“你是…「早柚」？”
在我叫出這個名字的時候，早柚像是無意識地回應，又像是困極了發出的囈語，輕輕地“嗯…”了一聲，眼睛都快眯成一條縫了，小腦袋一點一點的，彷彿隨時都能站著睡著。
娜維婭和熒聽見我居然叫出了對方的名字，立刻驚訝地看向我，異口同聲地問道：“欣欣，你認識這個小蘿莉（孩子）？”
我點了點頭，解釋道：“嗯，之前在神里屋敷暫住的時候，我就感知到附近一直有一股微弱但很獨特的氣息在暗中徘徊。我當時好奇，就問了一下綾華。綾華說，那估計是她哥哥安排過來，暗中保護她或者處理一些隱秘事務的「終末番」成員。”我頓了頓，回憶了一下，“當時綾華還拿出了一張照片給我看，問我感知到的是不是照片上的人。照片上的就是早柚，因為這孩子特徵很明顯，所以我一下就記住了。”
聽到這裡，娜維婭恍然大悟：“哦~所以那個照片上的人就是小早柚嘍。原來是神里家的秘密部隊成員。”娜維婭說完後，我再次點了點頭確認。
這時，熒看著眼前這個彷彿隨時會睡著的小小忍者，又想起神子說的“專業人士”，忍不住問道：“所以…神子說的‘專業人士’，就是早柚？她…真的能行嗎？”語氣裡帶著一絲合理的懷疑。
我看著早柚那副睏倦但確實蘊含著特殊力量的氣息，肯定地說道：“小早柚的確是收集情報、執行隱秘任務的「專業人士」。畢竟「忍者」最擅長的就是潛行、隱匿和蒐集資訊。而且她所屬的「終末番」是社奉行麾下最精銳的秘密部隊，直屬綾華哥哥神里綾人管轄。能進入終末番，她的實力和特殊能力，絕對非同一般，絕非普通忍者可以比擬的。”
聽到這裡的熒和娜維婭，關注點卻突然微妙地偏離了。她們倆同時眯起眼睛，臉上帶著看似溫柔實則暗藏“殺機”的微笑，一步步靠近我，異口同聲地“溫柔”問道：“哦？欣欣~為什麼你會知道這麼多關於神里家、關於這位早柚小姐的，連我們都不知道的事情呢？！你和凌華…難道還揹著我們，發生了些什麼別的「故事」嗎？！”
感受到兩人身上散發出的濃濃醋意和“審問”的氣息，我背後的寒毛都快豎起來了，連忙擺手，飛快地解釋道：“沒有沒有！絕對沒有！我知道的就這些了！真的只是當時好奇問了一下而已！我和綾華就是普通朋友關係！真的！”我的尾巴都緊張地繃直了。
見我們三人又開始上演日常的互動小劇場，一旁的神子終於忍不住輕笑出聲，打破了這微妙的氣氛：“呵呵呵…還是你們幾個小傢伙有趣，總能讓人心情愉快呢~”她頓了頓，將話題拉回正事，“不過，閒聊到此為止。之後的具體行動，可能真的要麻煩雨欣你和這位小早柚一起潛入稻妻城，去尋找天領奉行與愚人眾勾結的關鍵證據了。”她對著我眨了眨眼，“畢竟在那樣的場合，我這張臉太容易引起注意，不適合露面嘛~這種潛入的活兒，還是交給專業人士和…嗯，看起來人畜無害的小貓娘比較好哦？”
對於神子這種理所當然地把最危險任務推給我的行為，我只能報以無奈的嘆息：“我就知道…最後這種活肯定會落在我頭上。行吧行吧，反正也不是第一次了。正好我也好久沒見到綾華和托馬了，順便去看看他們也好。”我認命地接受了任務。
見我如此上道且一點就通，神子臉上的笑容更加燦爛了：“果然，和聰明人對話就是能省很多事呢~一點就透。”
這時，熒看了看天色，月亮已經漸漸西斜，夜色愈發深沉。她打了個哈欠，說道：“不過，現在天色真的很晚了，我們都折騰了大半夜。要不先回神社休息一下吧，養足精神才能執行計劃。”她看向又快要變成玩偶睡著的早柚，輕聲問道，“小早柚，你要不要和我們一起去鳴神大社休息呢？那裡比樹林裡舒服多了。”
熒說完後，早柚似乎迷迷糊糊地聽到了，但又好像沒完全醒。只見她周身又是一陣輕微的波動，那個巨大的狸貓玩偶再次出現，取代了她小小的身影。顯然，她用這種方式表達了“隨便，別打擾我睡覺”的意思。
見狀，熒也是無奈地笑了笑，小心地抱起了那個巨大的、毛茸茸的狸貓（貉）玩偶。玩偶出乎意料的輕軟。
之後，我們一行人便帶著熟睡的早柚（玩偶形態），再次返回了鳴神大社。回到神子為我們安排的客房後，熒將那個巨大的玩偶小心地放在房間的角落。
經過這一晚上的緊張對峙、談判和森林夜行，我們確實都感到有些疲憊了。尤其是熒，晚上還進行了高強度的特訓。
於是，我們三人輪流在神社的浴室簡單地洗漱了一番，洗去一身疲憊和塵埃。溫熱的水流讓人放鬆下來。
回到房間後，我們便擠在了一張足夠寬敞的榻榻米床鋪上。如同往常一樣，我睡在中間，娜維婭和熒一左一右地抱著我。熟悉的溫暖和令人安心的氣息包裹著我，娜維婭身上淡淡的清香和熒身上陽光般的氣息交織在一起，讓我很快就被濃濃的睡意侵襲。
“晚安，欣欣…” “晚安，熒，娜維婭…”
我們互相輕聲道了晚安，便相擁著沉入了睡夢之中。房間角落裡，那個巨大的狸貓玩偶靜靜地待著，彷彿也陷入了寧靜的沉睡。
