“你！九條鐮治！你怎能出爾反爾！” 老者見他當面揭穿，頓時氣得臉色漲紅。
九條鐮治卻毫不退縮，坦然迎上影的目光：“我只是在陳述事實。相信將軍大人自有明斷。” 他頓了頓，直接點明瞭鷹司家的最終目的，“鷹司家此舉，無非是想借此機會，樹立自家正面形象，謀求替代九條家，執掌天領奉行之位。”
聽到這裡，影已然明白了事情的全貌。她冷哼一聲，目光如電般射向那老者：“情況我已知曉。哼，你們家族之間的糾紛，我並無太多興趣。但是，鷹司家的後人，你費盡心機，所求的，無非便是成為新的天領奉行，沒錯吧？”
那老者被影直接點破心思，先是一驚，隨即連忙表忠心般說道：“呃，這個……是……為將軍大人效力，肝腦塗地，這是每一位天領奉行眾永恆的追求！”
影對他的漂亮話半個字都不信，只是雙手環抱於胸前，用再平淡不過的語氣，說出了石破天驚的話語：“既然如此，大可不必如此麻煩。畢竟，最終任命天領奉行的人是我。” 她的目光掃過在場每一個人，“只要有人能在決鬥中勝過我，他，就是新的天領奉行。”
“什……？！”
此言一齣，包括老者在內的所有鷹司家下屬，全都如同被掐住了脖子，臉上血色盡褪，露出了極度恐懼的神情。與雷電將軍決鬥？那與自殺何異？
影看著他們噤若寒蟬的樣子，冷冷地丟擲一句：“怎麼，不敢嗎？” 她隨即道出了初代天領奉行確立的規則，“畢竟，初代的天領奉行，正是用手中的刀劍，證明了他的意志與實力，才贏得了我的認可，從而有了傳承至今的九條家。” 她頓了頓，目光再次掃過那些低頭不敢與她對視的人，“想要我認可一個新的名字，執掌如此重要的權柄，那麼自然要重新經歷我的考驗。這是自古不變的道理。”
那老者聽完，頓時像洩了氣的皮球，低下頭，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來：“這……”
而此時的九條鐮治，則緊皺著眉頭，似乎在激烈地思考著什麼，雙手不自覺地握成了拳。
影將他的掙扎看在眼裡，適時地再次開口，語氣中帶著一絲不易察覺的引導：“難道你不會劍術？還是說，因為年邁體弱，早已失去了握劍的信心？” 她的目光再次掃過鷹司家眾人，“不必拘泥於家主。你們之中，無論是誰，只要有人能戰勝我，他就是新的天領奉行。”
那些人感受到影的目光，更是將頭埋得更低，恨不得找個地縫鑽進去，無人敢應聲。
“敢站出來的人，一個都沒有嗎？”影的聲音在石室中迴盪，帶著一絲失望與嘲諷。
就在這時，九條鐮治猛地抬起了頭，眼中閃過一絲決絕。他深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，向前踏出一步，聲音不大，卻異常清晰地響起：“我……我想挑戰您，將軍大人！”
鷹司家一行人聞言，難以置信地抬起頭看向他，彷彿在看一個瘋子。
影聽到九條鐮治的話，臉上依舊是那副波瀾不驚的表情，但她終於將正眼完全投向了這個年輕人，回應道：“九條家的後人，很遺憾。即便你贏了我，九條家所犯下的錯誤，也無法一筆勾銷。”
九條鐮治搖了搖頭，神情異常認真，甚至帶著一種釋然：“不，將軍大人，您誤會了。我並不覺得我有任何勝算，我心知肚明與您的差距如同雲泥。我也深知，在家父犯下那樣的過錯之後，九條家在天領奉行中的傳承，理應在這一代結束了……”
他的語氣變得低沉而自責，帶著深深的失落：“我……我一直都知道父親所做的是錯誤的，內心也一直在懷疑、在反思。可我明明什麼都明白，卻什麼都沒有去做！沒有試圖阻止，沒有試圖挽回，也沒有拯救任何人……九條家如今的境地，或許就是對我這種懦弱與無為的懲罰吧。因為我……不是什麼都沒有做到，而是……什麼都沒有去做！”
影靜靜地聽完他的剖白，給出了一個近乎殘酷卻無比真實的評價：“殘酷地說，以你之前所展現的力量與意志，即便你想做，恐怕也改變不了什麼。”
九條鐮治對這份評價並無異議，他苦澀地點了點頭，繼續說道：“您說得對……從小到大，父親從不關注我，兄長也無力幫扶我，就連我的隨從一平，有時都能看出我的不足而提醒我……一直以來，我似乎都是這樣，缺乏力量，也缺乏勇氣。”
然而，說到這裡，他話鋒一轉，眼神變得無比堅定，彷彿有火焰在其中燃燒：“但是，至少現在！在九條家最後的時光裡，我仍是九條家的名代！履行著與父親相同的職責！就像將軍您方才所說，我的先祖，是用手中的刀劍證明了自身的意志，才贏得了這一切……那麼，也請讓我九條鐮治，用同樣的方式，來為九條家畫上句點吧！這……這就是我最後「能做些什麼」的機會了！”
聽完九條鐮治這番發自肺腑的吶喊，影沉默了片刻，似乎仍有些無法理解這種“明知不可為而為之”的行為，輕聲重複道：“明明，毫無勝算，毫無意義。” 但隨即，她的眼神也變得鄭重起來，“不過，我接受你的挑戰。上前來吧。”
我聞言，立刻機靈地退到石室的邊緣，為即將到來的“指導戰”騰出空間。老者和他的下屬們也慌忙退到另一邊，臉上寫滿了驚疑不定。
九條鐮治深吸一口氣，從腰間拔出了自己的佩刀，雙手緊握，擺出了迎戰的架勢。影也再次拔出了「夢想一心」，但刀身上並未纏繞那毀滅性的雷光。
影握住刀，並未急於進攻，而是看著緊張不已的九條鐮治，沉聲說道：“九條家的榮耀，始於豪膽，揚於赤誠，超脫於生死。” 她手腕輕轉，挽了一個凌厲的刀花，然後才緩步向前走去，“現在，讓我看看你的刀，能否承受得起這份傳承的重量吧。”
“將軍大人，得罪了！請賜教！” 九條鐮治大喝一聲，彷彿是為了驅散內心的恐懼，雙手緊握刀柄，朝著影的方向猛衝過去。
接下來的戰鬥過程毫無懸念。影甚至沒有動用元素力，僅憑精妙的刀術和絕對的力量與速度，便一次次地將九條鐮治擊倒、挑飛他的武器。她的刀背、刀柄精準地落在他的手腕、肩胛和腿彎等處，留下陣陣痠痛和淤青。然而，每一次被擊倒，九條鐮治都咬著牙，不顧身上的疼痛，掙扎著爬起來，再次拾起刀，嘶吼著衝向影。他的眼神從一開始的決絕，到後來的痛苦，再到最後幾乎只剩下不屈的本能。
最後一次，他幾乎是拖著一條腿，搖搖晃晃地站起來，臉上沾滿塵土，嘴角甚至溢位了一絲血跡，但他依舊死死盯著影，雙手顫抖卻堅定地舉起刀，發起了最後一次衝鋒。然而，就在他衝到影面前，刀即將落下之際，終是因體力透支和傷勢過重，眼前一黑，直挺挺地向前倒去，佩刀“哐當”一聲掉落在不遠處的地上。即使在意識陷入黑暗的前一刻，他的手指仍在無意識地朝著刀柄的方向艱難地爬行了一小段距離，最終徹底昏死過去。
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