畫面一轉，我們幾人出現在了一處熱鬧的街邊飲品攤位前。我和綾華正毫無形象地、幾乎是“掛”在攤位上，兩人都頂著一張被辣得通紅、微微有些腫起的嘴唇，手裡各自捧著一大杯冰鎮的、用來解辣的清心飲或是樹莓薄荷飲，正瘋狂地、大口大口地吮吸著，試圖用冰涼的甜意鎮壓口腔裡仍在燃燒的灼熱感。
至於我們為何會變成這副狼狽不堪的模樣…這還得“歸功於”剛才那頓豐盛卻對我們兩個不太能吃辣的人極不友好的午餐。卯師傅的手藝自然是頂尖的，但他做菜的風格，尤其是幾道招牌菜，那可是實打實的“璃月火辣”。偏偏派蒙點菜時，完全沉浸在美食的憧憬中，忘記考慮我們的承受能力，不僅點了大名鼎鼎的“水煮黑背鱸”這道“辣度標杆”，還加上了“香嫩椒椒雞”和“絕雲鍋巴”這些同樣辣味十足的菜品。再加上璃月菜系普遍喜歡用辣椒、胡椒等香料提味，幾乎每道菜都或多或少的帶有一些辣度，這多重辣意的疊加衝擊，直接導致我和綾華這兩個“辣味弱者”當場“陣亡”，變成了現在這副被辣得眼淚汪汪、嘶嘶吸氣的半死不活樣子。
在“噸噸噸”地大口吮吸完一整杯冰鎮飲品後，我和綾華才感覺口腔裡那如同著火般的灼燒感稍微平息了一些，至少能正常說話了。我長長地舒了一口氣，彷彿劫後餘生般，帶著些許委屈和後怕開口吐槽了一句：“剛才那道水煮黑背鱸…後勁也太足了吧？感覺舌頭都快不是自己的了…”
綾華也用手帕輕輕擦了擦眼角被辣出的淚花，臉上帶著無奈卻又認可的笑容，附和道：“確實…有點太辣了，對我來說衝擊力有點大。不過，拋開辣度不談，卯師傅的手藝真是沒得說，火候、調味（除了辣）都恰到好處，比我家裡那些循規蹈矩的廚師做出來的菜，味道層次要豐富太多了，非常美味。”
這時，飄在一旁的派蒙看著我們倆這副慘狀，也意識到了自己的“失誤”，有些尷尬地用小手撓了撓頭，不好意思地說道：“那個…抱歉啊雨欣，還有綾華…我一看到選單就太興奮了，光顧著點大家平時愛吃的和招牌菜，完全忘記提醒卯師傅少放辣，也忘了你們倆不太能吃辣這件事了…”
見到派蒙主動道歉，我也搖了搖頭，並沒有責怪她的意思，反而自我反省道：“沒事的派蒙，這不全怪你。主要也是我們自己的問題，最近在稻妻待的時間太長了，吃的口味都比較清淡平和，我自己都快忘記我其實是個不太能吃辣的‘菜雞’了。” 畢竟，點菜時我自己也忘了跟卯師傅特意叮囑一句“免辣”或者“微辣”，這苦果也只能自己嚥下了。
就在我剛說完這句話，打算再買一杯飲品鞏固一下“戰果”時，就聽見街道另一頭傳來一陣急促的腳步聲和一個充滿元氣的聲音。只見香菱正氣喘吁吁地朝著我們這邊跑來，一邊跑還一邊朝著我們用力揮手大喊：“各~位~！等等我呀——！”
看見香菱突然追了過來，我們也是有些驚訝。等到她跑到我們身邊，扶著膝蓋稍微緩了幾口氣後。我便好奇地問道：“香菱？你怎麼跑出來了？店裡下午不需要你幫忙了嗎？”
香菱直起身，臉上帶著燦爛的笑容，擺了擺手說道：“沒事的！現在已經過了最忙的午市高峰啦，店裡早就不像中午那麼忙了。我幫老爸把堆積如山的碗筷都清洗乾淨、歸位之後，就沒什麼要緊事啦。” 她頓了頓，眼神變得期待而認真，說明了來意：“我追過來，還是為了廚王爭霸賽的事情！我不是想請你們當我的美食顧問嘛？正好現在有空，可以跟你們一起行動，商量一下具體怎麼幫我！” 隨即，香菱像是想起了準備比賽的艱辛，有些苦惱地嘆了口氣，繼續說道：“說實話，獨自構思全新又符合主題的菜品實在是太費腦子了…想得頭昏腦漲，還得不斷地實際操作、試菜、調整…迴圈往復。久而久之，我感覺自己的味覺判斷力好像都下降了，有點分不清到底是真好吃了還是隻是我自己習慣了。” 然後，她雙手合十，用帶著些許懇求又不好意思的眼神看著我們，“所以，我想請你們陪我一起去搜集一下大家對美食的想法和喜好！這次我下定決心要突破自己平時固定的思路，就需要多問幾個人，多聽聽不同的、來自四面八方的點子，汲取靈感！”
對於香菱這番情真意切的拜託，我們所有人都沒有絲毫猶豫，欣然點頭應下。這本來就是一件有趣又能幫助朋友的事情。派蒙更是開心地在空中跺了跺小腳，雙手叉腰，挺起小胸膛，一臉自豪地說道：“這個好辦！包在我們身上！畢竟我們朋友遍天下嘛，找幾個人問問意見還不是小菜一碟！” 再加上我們這次回璃月，本就是打算帶著綾華好好遊玩一番，現在正好可以順路帶著香菱一起去拜訪我們的各位朋友，順便問問他們的口味偏好，可謂是一舉兩得。
熒見派蒙那副得意洋洋的樣子，也是有些無奈地笑了笑，不過她也點頭附和道：“確實，這安排很合適。正好我們這次回璃月的主要目的就是帶綾華到處逛逛。現在加上幫香菱蒐集點子，就當是順路一起完成了，行程更豐富了。”
這時，娜維婭也優雅地開口，提出了具體的行動方案：“既然大家都同意，那我們現在就開始行動吧？按照距離遠近，挨個去拜訪我們在璃月的朋友們，正好也帶綾華認識一下大家。”
娜維婭說完，香菱卻突然想起了什麼，臉上露出一絲尷尬的神情，搖了搖頭說道：“那個…現在恐怕還不行，我們還得等一個‘關鍵成員’…鍋巴還沒有回來呢。”
“鍋巴？” 綾華聽見這個陌生的名字，好奇地眨了眨眼，看向香菱問道：“香菱，請問…鍋巴是…？”
聽見綾華的疑問，香菱立刻來了精神，熱情地解釋道：“鍋巴是我最重要的夥伴兼助手！外形嘛，大概是一隻半人高的、圓滾滾毛茸茸的可愛小熊！眼睛周圍有一圈像是熬夜留下的黑眼圈，特別有特色！而且它還會噴火哦，幫我生火控溫可是一把好手！”
香菱剛介紹完，我眼角的餘光就瞥見不遠處一個熟悉的、黃褐色的、圓滾滾的身影正邁著悠閒的小步子路過街角。我立刻拉了拉香菱的袖子，指著那個方向說道：“香菱香菱！你看那邊！是鍋巴來了！” 然後用手示意她朝鍋巴的方向看去。
香菱順著我指的方向望去，果然看到了鍋巴，她臉上立刻綻放出開心的笑容，用力地揮著手，高聲喊道：“鍋巴——！這邊這邊！快過來——！”
正在閒逛的鍋巴聽見香菱熟悉的呼喚聲，立刻停下了腳步，圓圓的腦袋轉過來，那雙帶著黑眼圈的大眼睛看到我們這一大群人後，立刻發出了“嚕嚕”的歡快叫聲，邁開小短腿，“噠噠噠”地朝著我們跑了過來，親暱地蹭了蹭香菱的腿。
見隊伍的最後一位“關鍵成員”鍋巴也順利歸隊，娜維婭也是開心地拍了拍手，說道：“太好了！既然人員都到齊了，那我們的‘璃月美食靈感探尋之旅’正式開始咯！”
我看著娜維婭那副像是要去郊遊般的興奮勁兒，有些無奈地搖搖頭，糾正道：“娜維婭，我們這是去幫香菱完成正事，找朋友們收集對料理的意見，不是純粹的遊玩啦。”
娜維婭卻毫不在意地笑了笑，挽住我的胳膊，俏皮地說道：“哎呀，都差不多嘛！一邊拜訪朋友，一邊品嚐可能遇到的美食，一邊幫忙收集意見，這不就是最棒的遊玩方式嗎？”
娜維婭說完，作為行動派的熒就開口將討論拉回正軌：“行了行了，不管算是幫忙還是遊玩，我們確實該出發了。既然打算拜訪每一位在璃月的朋友，收集意見，那我們就規劃一下路線吧。” 她稍微思考了一下，提議道：“往生堂距離我們現在的位置最近，第一站就去那裡找胡桃和鍾離先生吧？正好也可以讓綾華見識一下璃月獨特的…嗯…往生業務。”
其餘眾人聽了熒的安排，都覺得合理，便異口同聲地回應：“同意！” 於是，我們這一行由我、娜維婭、熒、派蒙、綾華、香菱以及蹦蹦跳跳的鍋巴組成的“龐大”隊伍，便浩浩蕩蕩地朝著位於璃月港吃虎巖附近的往生堂方向走去。
因為離得確實不遠，所以大約只走了兩三分鐘，我們就來到了往生堂那頗具古韻、門口掛著燈籠的建築前。一眼就看見了堂主胡桃正一個人站在門口，似乎是在曬太陽，又像是在觀察來往的行人，臉上帶著她那標誌性的、古靈精怪的笑容。
胡桃也很快注意到了我們這一大群人，她那雙梅花瞳立刻亮了起來，笑嘻嘻地主動打招呼，語氣活潑又帶著她特有的調侃：“呦呦呦——！這不是我們的老朋友雨欣、熒、娜維婭、還有我們最可愛的小派蒙嗎？什麼風把你們吹回璃月啦？是特意回來跟本堂主一起過逐月節的嗎？”
胡桃說完，除去綾華和香菱之外，我們幾個熟人都紛紛朝著胡桃揮手打招呼：“胡桃，下午好呀！” 打完招呼後，我作為代表，接著她的話問道：“胡桃，鍾離先生他去哪了？今天沒在堂裡嗎？”
胡桃聞言，雙手環抱在胸前，歪著頭思考了片刻，然後用她那特有的、帶著點戲劇性的腔調說道：“客卿啊…他嘛，一大早就出門了，說是要去看看幾位老朋友，具體去了哪裡，連我這個堂主也不知道呢。你們找他有事？”
