一會兒後，我們一行人浩浩蕩蕩地抵達了玉京臺。夕陽的餘暉為這片璃月港的最高處披上了一層柔和的金紗。遠遠地，我們就看見刻晴正站在那塊光滑的巨石旁，與一名值守的千巖軍低聲交代著什麼。聽到我們的腳步聲，刻晴轉過頭，見到我們這龐大的隊伍，微微一愣，隨即迅速對那名千巖軍吩咐了幾句。那名千巖軍立刻挺直身體，行了一個利落的軍禮，隨後便轉身退下，與其他幾名原本在附近巡視的同伴一起，暫時離開了玉京臺區域——顯然，刻晴在我們到來前已經做了清場安排。
我們快步走到刻晴身前。刻晴臉上原本屬於工作狀態的嚴肅迅速褪去，換上了之前與我們相處時那份更為柔和的神情，她看著我們，語氣帶著一絲欣喜和急切：“各位！我正想派人去請你們過來看看情況，沒想到你們就先一步到了。”
萍江（萍姥姥）臉上帶著溫和的笑意，目光越過刻晴，落在她身後那塊沉默的巨石上，輕聲問道：“刻晴，我們離開這段時間，這塊巨石可有什麼新的變化？”
刻晴聞言，側身讓開一些，指向巨石表面，表情變得認真起來：“確實有。石塊上……出現了一些新的、非常細微的裂縫。但我仔細檢查過，裂縫內部依然看不分明，暫時還無法判斷裡面究竟有什麼。” 她的聲音裡混合著發現線索的謹慎與尚未完全解謎的困惑。
飄在一旁的派蒙立刻瞪大了眼睛，小手指著石頭，驚訝地說：“咦！難道是被人偷偷砸壞了嗎？千巖軍沒有看住？”
刻晴搖了搖頭，看向派蒙，耐心解釋道：“應該不是人為破壞。這些裂縫的紋路非常自然，而且……你們也知道，普通的刀劍甚至一些特殊手段，之前都無法對它造成任何損傷。這更像是……某種內部變化引起的自然開裂。”
香菱湊近了些，彎下腰仔細看了看那些細微的紋路，有些擔憂又有些不解地喃喃道：“怎麼偏偏在這個時候裂開了呢？和我們調查灶神有關嗎？”
這時，歸終優雅地上前一步，她的目光彷彿能穿透石頭的表象，聲音柔和卻帶著一種洞察的意味：“這或許，正是因為民間那些無形的情感與力量，正在重新喚醒它。” 她頓了頓，臉上綻開溫暖的笑容，“灶神的力量，本就源於人間煙火。做飯時升騰的熱氣、家人團聚時的歡聲笑語、享受美食時那份滿足的快樂……這些看似平常的東西，在特定的時刻，匯聚起來，便是最強大的‘供奉’。尤其是在逐月節這樣強調團圓與美食的節日裡。” 她笑著看向我們，尤其是眼神明亮的香菱和若有所思的刻晴，“哈哈，你們大家再加把勁，讓這份‘節日’與‘探尋’的氣氛更熱烈一些，相信真相很快就會水落石出啦。”
派蒙撓了撓頭，努力理解著歸終的話：“灶神灶神，看書上說是掌管大家吃飯的神明……石頭自己裂開，難道是因為有人在拼命做飯，把力量傳過來了嗎？” 她後半句話的猜測帶上了她特有的、有點脫線的邏輯。
聽見派蒙這後半句，我忍不住扶額，有些哭笑不得地反駁道：“拜託啊派蒙，一個人拼命做飯那叫廚房災難現場好嗎！如果真像歸終姐姐說的，是因為人間煙火氣的匯聚，那也應該是整個璃月港的千家萬戶，在節日裡開心地、認真地準備團圓飯，那種龐大而溫馨的集體氛圍才對嘛。”
一旁的閒雲聞言，微微頷首，用鼻音輕輕“嗯”了一聲，算是附和我這個更合理的說法。
刻晴沒有糾結於我和派蒙的小小爭論，她順著這個思路，紫色的眼眸中閃爍著思索的光芒：“神像……或者說與神明緊密相關的器物，會汲取或回應與其相關的民間信仰與情感力量……假如灶神確實主掌炊火與烹飪，那麼，在逐月節這個時間點，璃月港空前高漲的烹飪熱情與團圓喜悅，或許真的就是引發巨石產生變化的原因。” 她看向香菱，“香菱，你覺得呢？最近璃月港的‘做飯氣氛’是不是特別濃厚？”
香菱立刻用力點頭，臉上洋溢著對節日氣氛的喜愛：“沒錯！逐月節期間，好多在外工作的人都會趕回來，家家戶戶都要準備豐盛的晚餐。萬民堂最近預訂食材和來請教家常菜做法的人都多了好多呢！街上到處都能聞到各種好吃的味道，人一多，大家臉上的笑容也多，那種熱熱鬧鬧、開開心心準備食物的感覺，確實比平時要旺盛得多！”
這時，一直安靜旁聽的綾華，臉上露出了若有所思的神情，她輕輕舉起手，用她那慣有的、優雅而略帶矜持的語氣詢問道：“各位，我……可以插一句話嗎？”
聽見綾華的聲音，我們都轉過頭看向她。閒雲有些無奈地搖了搖頭，用她那略帶傲嬌但實則關心的口吻說道：“你這孩子，之前在逛街的時候不是就說過了嗎？想說什麼都可以直接說，不必如此拘謹客氣。這又不是什麼正式的官方會議，只是朋友們之間的閒聊罷了。” 閒雲說完，我們其他人也都紛紛點頭，向綾華投去鼓勵的目光。
綾華被大家這麼一說，白皙的臉頰微微泛紅，有些不好意思地笑了笑：“我、我知道了，謝謝閒雲小姐，謝謝大家。” 她定了定神，恢復了從容，說出了自己的想法：“既然灶神喜愛並回應人間的煙火氣息，那麼，如果我們想要更快地看到這塊巨石的變化……不如將它擺放到一個‘煙火氣’最為集中和鼎盛的地方去？比如……” 她美麗的眼眸望向刻晴和香菱，“即將舉行的‘廚王爭霸賽’決賽現場。那裡匯聚了璃月頂尖的廚師、最專注的烹飪氛圍、還有大量期待美食的觀眾，所產生的‘煙火’與‘喜悅’之力，應該會非常強烈吧？或許能加速巨石的反應。”
綾華說完，略帶期待地看向我們，想聽聽大家的意見。
“哈哈哈，” 歸終率先笑了起來，眼神中滿是讚許，“凌華這個辦法，聽起來很有趣，說不定真的可以一試哦！將‘因’與‘果’的場所直接聯絡起來。”
刻晴也眼睛一亮，認真思考著這個提議的可行性：“嗯……很有建設性的想法。此事本就與烹飪、美食緊密相關，將調查與賽事結合，確實再合適不過。” 她隨即向我們簡單介紹了廚王爭霸賽的流程安排，“根據總務司的規劃，本次廚王爭霸賽會採取室內預選、露天決賽的方式進行。決賽場地就設在吃虎巖附近的開闊廣場，屆時會對所有民眾開放觀看，想必現場的氣氛一定會非常熱烈。如果徵得七星和組委會同意，將巨石暫時移至決賽場地附近，或許真能觀察到更明顯的變化。”
派蒙聽到這裡，立刻興奮地在空中轉了個圈：“也就是說，等廚王爭霸賽的決賽結束，我們說不定就能親眼看到灶神的真面目了，對不對？”
刻晴謹慎但帶著希望地點了點頭：“確實存在這種可能性。當然，前提是我們的猜測正確，並且巨石的變化最終會指向一個明確的結果。”
香菱則顯得更加興奮和充滿幹勁，她看著刻晴，雙手握拳，眼睛閃閃發亮：“嘻嘻，這真是太巧了！我已經報名參加這屆廚王爭霸賽了！一定能幫到你，刻晴！我會努力做出最美味的菜餚，讓現場的氣氛達到最高點！”
刻晴聽到香菱這充滿活力又信心滿滿的宣言，臉上也不由自主地露出了開心的笑容，她看著香菱，語氣真誠地鼓勵道：“嗯。我相信以你的廚藝和熱情，一定能穩穩殺入決賽，大放異彩。”
看著刻晴和香菱之間這自然流露的、充滿信任與支援的互動氛圍，一個調皮的念頭突然冒了出來。我悄悄把除了她們倆以外的其他人——熒、娜維婭、派蒙、綾華，還有三位看戲的仙人——拉到稍遠一點的角落。
我壓低聲音，臉上帶著一抹壞笑，小聲說道：“喂喂，你們有沒有覺得，刻晴和香菱現在這氛圍……很像我和娜維婭還有熒的情況？”
綾華倒是微微歪頭，露出了些許好奇的神情，輕聲問道：“雨欣，你為什麼這麼說？還有……你們三人的關係是……” 她顯然注意到了我話語中的暗示，但因為在稻妻時我們並未特意向她說明過，所以她有些不確定。
“呃……” 我頓時語塞，臉上的壞笑僵住了。糟了，光顧著調侃別人，忘了在稻妻同居時，出於各種考慮（主要是綾華太過純良，怕嚇到她），並沒有明確告訴她我們三人之間真正的關係。這下真是自己挖坑自己跳了。我尷尬地撓了撓頭，粉色的貓耳都因為窘迫而微微向後撇了撇，“哈哈……這、這個嘛……” 眼神開始飄忽，試圖萌混過關。
閒雲見狀，輕哼一聲，一副“早看穿了”的表情，她可沒有幫我隱瞞的打算，直接對綾華說道，聲音不大不小，剛好能讓角落裡的我們都聽清：“這三位的關係，在知情的老朋友裡也不是秘密。她們是情侶，彼此都喜歡著對方。”
