魚肉入口的瞬間，一股難以形容的、彷彿濃縮了十碗海水精華的、極致鹹澀的味道，如同爆炸般在我整個口腔中轟然炸開！那鹹度完全超出了我味蕾能承受的極限，甚至刺激得我舌頭髮麻，喉嚨發緊！
“嗚——！！！”
我整張臉瞬間扭曲，眼睛瞪得滾圓，粉色的貓耳和尾巴因為這突如其來的猛烈刺激而“唰”地一下全部炸毛豎立！我幾乎是本能地丟掉筷子，雙手捂住嘴，發出一聲含糊的悲鳴，然後像一道粉色的閃電般，轉身衝出了房間——目標直指茶室後院的洗手間！
“雨欣！” 娜維婭擔心地站了起來。
房間裡一時陷入了詭異的寂靜。綾華看著空空如也的門口，又看了看盤子裡剩下的“傑作”，臉上寫滿了困惑和一絲受傷：“不…不應該呀。娜維婭和派蒙剛才…也嚐了一點點，雖然表情有點奇怪，但也沒有這麼大的反應呀……” 她明明是按照木南小姐的步驟來的啊。
派蒙在一旁小聲嘀咕：“因為我和娜維婭只沾了一點點醬汁嘗味道啊……而且娜維婭立刻給我灌了好多茶水……”
綾華似乎沒聽見派蒙的嘀咕，她將期待（或者說求證？）的目光轉向了房間裡最後一位還沒嘗過的“勇者”——熒。“熒，你要不要…也嘗一點？也許雨欣的味覺比較…獨特？” 她試圖找回一點信心。
熒看著那盤散發著“危險”氣息的料理，又回想起我剛才那副彷彿被雷劈了一般的慘狀，立刻把頭搖得像撥浪鼓一樣，雙手在胸前交叉，做出了一個極度抗拒的姿勢，連連後退：“不…不了吧凌華！我突然覺得…一點也不餓了！真的！”
這時，一直默默喝茶的木南小姐，終於忍不住扶額，用充滿無奈又帶著點好笑的語氣開口道：“其實，一開始凌華小姐處理的魚和調變的醬汁底味都做得不錯，步驟也很清晰。問題就出在最後調味收汁的那個環節……偏偏那時候，我去了趟廚房另一邊拿東西，離開了一小會兒。”
托馬接過話頭，苦笑著補充，還原了“事故”現場：“然後大小姐她，在鍋里加了鹽，但手裡用來嘗味道的那一小碟盛出來的料理，並沒有倒回鍋裡混合均勻。她加了一次鹽，嚐了嚐手裡小碟的，覺得沒味道；於是又在鍋里加了鹽，再嘗手裡小碟的，還是覺得淡……如此迴圈了好幾次。等木南小姐回來時，鍋裡的醬汁已經鹹得能醃鹹魚了，而大小姐手裡那碟‘對照組’因為一直沒換，自然是……永遠沒味道。”
熒聽完，已經不知道該擺出什麼表情了，只能深深地扶額嘆息。原來如此……典型的“對照組失效”導致的烹飪慘案。
娜維婭這時也坐了下來，看向綾華，用理解又帶著點好笑的語氣解釋道：“至於欣欣為什麼反應那麼大……凌華，你別忘了，欣欣她不是完全的人類，是貓娘呀。貓的舌頭對鹹味、苦味和某些刺激性味道比我們人類要敏感得多。你那個‘能醃鹹魚’的鹽度，對我們來說可能只是齁鹹，對欣欣的‘貓舌頭’來說，簡直就是味覺上的酷刑了。”
眾人聽完，這才恍然大悟，臉上紛紛露出了“原來如此”、“確實如此”的表情。托馬甚至忍不住輕笑出聲，連忙用咳嗽掩飾。
過了一會兒，我終於從那種彷彿被鹽淹沒的恐怖味覺體驗中緩過勁來，感覺舌頭還是有點發麻，但至少能正常說話了。我捂著嘴，腳步有些虛浮地走回房間，一進門就用帶著濃濃哀怨的眼神看向綾華：“凌華……你到底在那鍋醬汁裡放了多少鹽啊！我感覺我的舌頭已經不是自己的了……”
綾華被我這麼一問，白皙的臉頰微微泛紅，她仔細回憶了一下，有些不確定地、小小聲地說：“大概……十小勺？還是十二小勺？我當時只想著‘為什麼還沒味道’，就沒仔細數……”
“十小勺？！” 我倒吸一口涼氣，感覺剛緩過來的舌頭又開始隱隱作痛。我連連擺手，表示這個話題可以到此為止了，再討論下去我可能要對“鹽”產生心理陰影了。
見我的慘狀和凌華的窘迫，大家都善意地笑了起來，氣氛重新變得輕鬆。娜維婭走過來，很自然地摟住我的肩膀，讓我靠在她身上，還順手揉了揉我依舊有些炸毛的貓耳，幫我順毛，藍眼睛裡滿是笑意和疼惜：“好啦好啦，可憐的欣欣，下次看到凌華下廚，記得躲遠點，先讓派蒙試毒。”
“喂！娜維婭！” 派蒙在空中氣得跺腳，引來又一陣笑聲。
插曲過後，我們也該談正事了。我和熒在茶桌旁正坐下來，簡單地向在座的各位說明了一下我們上午出城後遇到的情況：辛焱的委託、突然出現的無名秘境「訣籙陰陽寮」、失憶的式大將、內部湧出的魔物、九條裟羅的委託、我們和辛焱的初步探索、達達利亞的意外加入，以及最後秘境空間重組，將我們排斥出來，達達利亞還被困在裡面的現狀。當然，也提到了我們這次回來主要是為了吃頓像樣的午飯，恢復體力，並且要給還在荒海邊守著的辛焱也帶一份午餐過去。
木南小姐聽完，臉上露出瞭然和同情的神色。她立刻站起身，爽快地說道：“原來發生了這麼多事，你們也辛苦了。既然這樣，午飯就交給我吧！正好凌華小姐今天準備的食材還有不少新鮮的。我就借用一下木漏茶室的廚房，可以嗎，凌華小姐？”
綾華連忙點頭：“當然沒問題，木南小姐請隨意使用，需要什麼儘管說。”
木南小姐笑著應下，然後看向我們：“那麼，三人份午餐，對嗎？”
她話音剛落，飄在空中的派蒙立刻高高舉起小手，迫不及待地嚷嚷：“還有我！還有我！木南小姐，我也要一份！我要吃好多好吃的！”
木南小姐被派蒙逗笑了，連連點頭：“好好好，派蒙小姐的份當然也少不了，那就一共四份。”
派蒙這才心滿意足地飄回原位，眼巴巴地等著。
木南小姐不再耽擱，向綾華和托馬簡單詢問了廚房用具的位置後，便風風火火地走向了後廚，很快，那邊就傳來了令人安心的、鍋碗瓢盆的動靜和食物開始烹煮的香氣。
而我和熒，也終於可以暫時放鬆下來，靠在舒適的坐墊上，一邊喝著托馬遞過來的溫熱的麥茶，一邊和娜維婭、綾華他們繼續閒聊，等待著美味午餐的完成。茶室裡瀰漫著淡淡的茶香和即將到來的食物香氣，窗外是稻妻城寧靜的夜色，暫時將荒海邊那未知的秘境和戰鬥的緊張隔絕在外。
