第15章 宮變
乾清宮前那片漢白玉廣場，此刻像一口燒沸的油鍋。
跪在最前面的，是三朝元老、太子太傅張明遠。老人鬚髮如銀，伏在冰冷的地磚上，額頭觸地，聲音蒼老卻如同金鐵交擊，在壓抑的空氣中硬生生鑿出迴響：“陛下龍體欠安，罷朝已逾五日！臣等憂心社稷，寢食難安！懇請面聖請安，哪怕只讓臣等隔簾望一眼聖顏，確認陛下無恙，臣等方能心安，方能向天下臣民交代！此心天日可表，伏乞陛下垂憐！”
臺階之上，周皇后一身明黃鳳袍，頭戴九尾銜珠鳳冠，站在緊閉的宮門前，如同一道華麗而冰冷的屏障。她面色沈靜，目光掃過下面黑壓壓跪著的臣子，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威壓：“諸位大人的忠心，陛下與本宮都知曉。然陛下突發心疾，龍體違和，太醫再三叮囑，需絕對靜養，一絲驚擾也受不得。本宮以中宮之責，護衛聖躬，豈敢有違？諸位大人還是請回吧，待陛下龍體稍愈，自會召見。”
跪在張明遠身後半步的，是都察院左都御史陳恪，他年近六旬，性子剛烈，聞言忍不住抬頭，眉頭緊鎖：“皇后娘娘，臣在朝為官三十七年，侍奉陛下近四十年，從未聽聞陛下有心疾舊症！陛下春秋鼎盛，去歲秋狩尚能挽三石強弓，逐虎射熊，何以突然患上如此重疾，竟至不能見臣下？臣等並非不信太醫，只是此事關乎國本，臣等懇請一見御前近侍，或聽太醫正親自陳情，以安朝野之心！”
“陳大人！”不等周皇后開口，跪在人群中的戶部侍郎李誠立刻尖聲反駁，他身形乾瘦，聲音卻異常尖利，“皇室脈案，乃宮廷最高機密，豈是外臣可以隨意打探、妄加揣測的？陛下龍體如何，自有皇后娘娘居中排程，太醫署盡心診治。你在此口口聲聲‘從未聽聞’，質疑中宮，究竟是何居心？莫非是見陛下有恙，便生了不臣之心，想借機生事，擾亂朝綱？！”
陳恪勃然大怒，猛地轉向李誠，厲聲道：“李誠！你休要血口噴人！老夫一心為君為國，何來不臣之心？倒是你，陛下病得不明不白，宮禁被把持，訊息被隔絕，連我等股肱之臣都不得見天顏，這難道不蹊蹺？老夫看，是有人心懷叵測，想隔絕內外，行不軌之事！”
“你放肆！”李誠也豁然起身，臉紅脖子粗，指著陳恪的鼻子罵道，“陳恪！你竟敢如此汙衊皇后娘娘，汙衊朝廷！我看你是活膩了！”
“汙衊？我看你是做賊心虛！”
“你……”
兩人越吵越兇，唾沫橫飛。周圍的大臣們有的面露憂色試圖勸阻，如工部尚書趙文博連連作揖“二位大人息怒”；有的冷眼旁觀，如兵部左侍郎孫武面無表情；有的則蠢蠢欲動，加入戰團。不知是誰先推搡了一下，陳恪與李誠瞬間扭打在一起，官帽滾落，朝笏折斷。兩派官員見狀，也紛紛湧上，拉架的，助拳的，高聲叫罵的，場面瞬間失控。殿前侍衛手握刀柄，面面相覷，不知該不該上前彈壓。
“夠了！”
周皇后一聲厲喝，聲音尖利得幾乎刺破耳膜。她向前急走兩步，鳳袍下襬拖過冰冷石階，面色鐵青，那雙精心描繪的丹鳳眼裡寒光四射，掃過下面扭打作一團、衣冠不整的眾臣。
“殿前鬥毆，成何體統！你們都是朝廷重臣，不是市井無賴！再不住手，休怪本宮以驚擾聖駕、殿前失儀之罪，將你們統統拿下問罪！”
混亂的人群這才漸漸分開，官員們氣喘吁吁，衣衫凌亂，鼻青臉腫者不在少數，各自怒目而視。陳恪與李誠被同僚拉開，猶自惡狠狠地瞪著對方。
就在這片狼藉和令人窒息的寂靜中，一個沈穩的聲音自人群后方清晰傳來：
“皇后娘娘息怒。臣有一事，必須即刻面聖，請陛下聖裁。”
人群如同被利刃劈開般，自動向兩側分開，讓出一條通道。
大皇子梁爍緩步走上前來。他今日未著親王冠服，只一身墨藍色常服，襯得身形挺拔。他面色平靜，甚至稱得上淡漠，唯有那雙眼睛，幽深如古井，目光卻鋒利得驚人，直直看向臺階上的周皇后。他手中，捧著一本看起來頗為古舊的藍皮冊子。
周皇后看見那本冊子，瞳孔驟然收縮，袖中的手指猛地攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。但她面上仍強作鎮定，甚至浮起一絲冰冷的怒意：“爍兒，陛下尚在病中，需要靜養。你有何事，不能稍後再稟？非要在此刻攪擾？”
梁爍在丹陛下站定，微微抬高手中冊子，確保在場每一個人都能看清那深藍色的封皮。他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每個人耳中：
“臣，大皇子梁爍，彈劾定國公、北疆經略使周崇，貪墨天啟十二年青州河工銀三十萬兩，致使大堤潰決，三萬百姓罹難；私吞北疆軍餉，致使邊關將士凍餒，死者逾千；更於北疆私蓄兵甲，圖謀不軌。罪證確鑿，皆在此賬冊之中。此乃動搖國本、禍亂江山之重罪，臣不敢有片刻延誤，必須即刻面呈父皇，請父皇聖裁決斷！”
他將“賬冊”二字，咬得極重。
周皇后的臉色瞬間白了三分，她死死盯著梁爍手中那本冊子，彷彿那是條毒蛇。她深吸一口氣，聲音因極力壓抑而微微發顫，卻更顯尖銳：“梁爍！你、你好大的膽子！定國公乃當朝國丈！你竟敢手持不知從何處偽造的所謂‘罪證’，在陛下病重之時，於大庭廣眾之下誣告重臣，詆譭嫡母！你這分明是見陛下有恙，便急不可耐地排除異己，意圖不軌！此乃不忠不孝，大逆不道！”
梁爍迎著她幾乎要噴出火的目光，神色未有半分動搖，語氣依舊平穩：“皇后娘娘，臣彈劾定國公，所依乃是鐵證。娘娘若心中無鬼，坦然無私，又何必如此急怒，阻攔臣面聖呈證？父皇雖在病中，然耳目未閉，心智未失。此等關乎國本、涉及數萬軍民性命之大案，父皇定然關切。請娘娘，勿要再阻。”
“你！”周皇后被他這番綿裡藏針的話頂得胸口發悶，一時語塞。她看著梁爍那雙平靜得可怕的眼睛，看著下面無數道或驚疑、或探究、或幸災樂禍的目光，一股寒意從腳底直竄頭頂。她強撐著皇后的威儀，厲聲道：“本宮看你是被奸人蠱惑，失心瘋了！陛下需要靜養，任何人不得打擾！禁軍統領何在？大皇子殿前失儀，驚擾聖駕，給本宮拿下！”
宮牆兩側的禁軍動了動，幾名將領面露遲疑，看向禁軍統領。統領是個面容剛毅的中年將領，他低著頭，盯著自己的靴尖，彷彿那上面有朵花，對周皇后的命令置若罔聞。
周皇后的臉色徹底變了，由白轉青，又由青轉紅。她不敢置信地瞪著那個統領，又掃過那些沉默如鐵鑄的禁軍士兵，一股巨大的恐慌和荒謬感攫住了她。她不由自主地往後退了半步，聲音因驚怒交加而尖銳變形：“你們……你們都要反嗎？！”
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