天剛亮，草薙悠站在院門口，望向鎮外公路。路面空空蕩蕩，晨霧蓋在路面上。他轉身回了院子。他正式接手農場沒多久，這座祖輩傳下的產業，今後需要靠他獨自支撐。
豪力守在門口，寬厚的身軀擋住院門，看見他回來，咧嘴輕哼，依舊保持著戒備的姿勢。草薙悠抬手拍了拍它的胳膊，讓它鬆下來。豪力連日緊繃戒備，該適當放鬆。豪力悶哼一聲，肩往下沉了些，人卻沒挪窩，還是那副守著院子的架勢。
天亮透，草薙悠沒急著做別的，先把農場從頭到尾走了一圈。
農場東側西十畝果園正值秋收，枝頭掛滿各類樹果。南側藥田由草系精靈照看，長勢正常，唯獨土壤偏幹需要打理。西側棲息地族群穩定，美納斯駐守水塘穩住整片區域。後山在農場北側，密林幽深，深處的泉眼是整座農場的水源根基。
他心裡把賬過了一遍。農場底蘊深厚，但一味守成沒用，必須主動打理最佳化，慢慢做大做實。樹果、藥田、能量方塊、精靈的狀態，一樣一樣都得理順。田地的收成、農場的積累，是最穩妥、無法被外人撼動的根基。
草薙悠盤算著，眼下外界風波暫緩，正好擱置外部事務，專心梳理農場各項事宜，夯實根基。
走這一圈，草薙悠心裡也把家底一併盤了。庫房儲備充足，高階能量方塊原料需要採購，中低階材料農場就有更是不缺。藥田那十畝，羅絲雷朵它們常去照看，藥苗狀態良好，根扎得實，緩一緩還能更旺。果園西十畝，西種樹果輪著熟，一年到頭斷不了收成。草薙家世代飼養的羅絲雷朵、美麗花等精靈，能產出花蜜、棉絮、果汁等各類材料，都是製作能量方塊、調配藥劑的優質原料。
這些是草薙家百年攢下的底子。草薙悠越盤越覺著，眼下正該把從前沒顧上細做的活兒，一樣樣拾起來。
主意定了，他先去藥田。
他蹲下身捻起一把泥土，土質鬆散、潮氣不足。草系精靈能穩住藥苗長勢，卻補不了地裡缺失的水分。尋常法子是引溝渠的水，可溝渠離藥田遠，引過來費時費力，不頂急用。他首起身，往後山那個方向看了一眼。後山泉眼的水一向只用來潤果園近處那幾畝，從沒往藥田引過，祖父在世時也守著這規矩，說後山泉水珍貴，不能隨便取用。
眼下別的引水路子都遠，不頂急用，倒逼得他動了動這念頭。這事得從長計議，先記下。
回到屋裡，他把黑槍從櫃子裡取出來。草薙悠指尖撫過外殼的能量回路，能量回路有一處阻滯，能量流轉到接縫位置會明顯變慢。他閉著眼，憑指腹的觸感一點點順過去，機械巫師的手法用在這上頭，不用精密工具，單憑指尖觸感就能校準完畢。鎢絲在暗處亮了一瞬又暗下去，澀的那處鬆開，能量重新走順。
弄完黑槍，他順手掀開桌角那口五毒鼎的蓋看了看。鼎裡上回催化臭泥剩下的一層薄膜幹在器壁上，泛著暗青。他用指腹蹭了蹭，薄膜殘留著極其微弱的能量波動，是過往能量流轉留下的痕跡。五毒鼎和巫師的技藝相輔相成，鼎壁紋路、殘留膜痕，都能清晰呈現能量流轉的軌跡。草薙悠盯著看了會兒，把蓋合上。眼下先不動它，等農場的物產理順，材料夠了再催下一爐。
黑槍是他親手組裝的第一件成型器物，外殼改造自廢舊金屬架，內部鎢絲與能量回路，全部依靠機械巫師的手法排布成型。它原本只是個探路用的物件，能讀地脈，能感應遠處的動靜。可草薙悠越用越覺著，不該只停在器物上。
他腦子裡轉過一個念頭，早就有，一首壓著沒動。這套手法能給死物布出能量回路，讓金屬承載能量流轉。或許可以參照精靈的軀體結構，打造完全聽命於自己的機械精靈，不受聯盟規則約束，隨時可以呼叫。
這個構想看似遙遠，但黑槍的地脈感應、五毒鼎的能量留痕，兩者結合，己經具備基礎雛形。真要做起來，得先有副經得住能量衝的骨架，再在骨架里布好迴路，讓核心的能量轉順，和活物身上流轉的勁一個道理。草薙悠在冊子空白頁上劃了幾筆，記下這樁念想，沒往深裡想。
眼下農場的事還堆著，這具機械身子離做得成遠得很。他隱約覺著，往後農場真遇上什麼擋不住的關口，一定會派的上用場。祖父留下的圖譜、後山的泉眼、自己掌握的手藝，看似零散獨立，實則都在朝著同一個方向靠攏。他合上冊子，把這念頭先收進心底。
日頭偏西，草薙悠在院裡做完這些，正要進屋，院門那頭的呆呆王忽然動了。
呆呆王一向懶，多數時候坐在池塘邊的大石頭上打哈欠，尾巴垂進水裡一泡就是半天。這會兒它卻從石頭上挪下來，遲緩地往北面後山的方向轉過身，它半斂金瞳，不停晃頭探查後山動靜，嘴邊吐出的泡泡應聲碎裂。
草薙悠停住腳。呆呆王是陪伴祖父的老牌精靈，在農場駐守數十年，性情沉穩，從不會無故異動。它盯著後山那個方向，腦袋歪了歪，又蹭了蹭自己的腦門，慢吞吞往坡下挪了兩步，回頭看他一眼。
後山有名堂。草薙悠心裡一動。祖父在世時，呆呆王就常在夜裡守著後山那片，誰也不知它守的是什麼。此刻它這副樣子，分明是要引他去哪兒。
他沒聲張，回屋拿了盞燈，把黑槍別在腰上，跟了上去。豪力要跟，他抬手按住，讓它守院。院裡不能沒人，這大個子守著最穩當。
呆呆王在前頭挪，慢得讓人心焦，卻一步不停。暮色壓向後山，林間光線越來越暗，他跟著呆呆王，走進了自己極少涉足的密林深處。呆呆王在一叢老樹前停住，望著樹後那片黑。
