第2491章
然而，就在他極目遠眺之時，在對面更深處的一座山巒的半山腰處，一點異樣的光芒吸引了他的注意。
那並非星光，也非村落燈火。
那光芒呈現出一種昏黃、跳動的質感，而且並非一點，是隱約連成一片，範圍不小，在漆黑的背景中格外顯眼。
“那是什麼？”朱興明指著那片光芒，問身後的孟樊超。
孟樊超凝目望去，他目力極佳，觀察片刻，沉聲道：“陛下，那火光。不似尋常村落炊煙或燈火。其光集中，亮度穩定，範圍頗大，倒像是。像是大規模人工照明，且有持續燃燒之物，像是。礦場的冶煉之火？”
“礦場？”朱興明一怔，“此地並非朝廷記錄的官礦所在。輿圖上亦未標註有此等規模的礦場。”
一股疑雲瞬間在他心中升起。嶺南多礦藏，他是知道的，金、銀、銅、鐵皆有分佈。但所有具備一定規模的礦場，皆需朝廷特許，由官營或授權民間開採，並需繳納重稅，登記在冊。如此隱秘在深山老林、未經報備的礦場，其性質不言而喻——私採。
而且，看那火光的規模，這私採的礦場，產量恐怕不小。
朱興明的聲音冷了下來，“你親自帶幾個好手，換上夜行衣，立刻前去查探。務必小心，弄清那究竟是什麼礦，規模如何，何人主使，守衛情況。記住，切勿打草驚蛇。”
“臣遵旨。”孟樊超毫不遲疑，身影一晃，便如同融入了夜色之中，悄無聲息地去安排了。
朱興明站在山丘上，久久凝視著那片如同鬼火般閃爍的光芒，心中那股因“忘憂草”事件而未能完全平息的怒火，再次被點燃。
剛剛還在感慨此地民生多艱，轉眼就發現了這等藏匿於國家治理盲區的巨大蠹蟲。
私採礦藏，尤其是貴金屬礦，乃是動搖國家經濟命脈、抽取帝國血液的重罪。
這一夜，朱興明睡得極不安穩。
天剛矇矇亮，孟樊超便如同鬼魅般回到了營地，直接面見朱興明。
他雖一夜未眠，但眼神依舊銳利，只是臉色凝重得可怕。
“陛下，”孟樊超的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的憤怒，“查清了。那是一座金礦。”
朱興明瞳孔一縮：“金礦？。”
“是。儲量似乎極為豐富。礦主名為胡換章，據說是本地一霸，與州府官員素有勾結。他僱傭了上百名兇悍打手，持有利器，看守嚴密。而礦工。礦工並非僱傭，大多是被擄掠、或誘騙來的流民、破產農戶，甚至還有得罪了他的本地百姓。足有數百人之多。”
孟樊超的描述，將一副人間地獄的畫卷在朱興明面前展開。
那礦場位於一個隱蔽的山坳裡，依山挖出了數十個礦洞，如同張開的惡魔之口。
礦洞內外，插著無數燃燒著松明和油脂的火把，將那片區域照得亮如白晝，這也是夜間看到的光芒來源。空氣中瀰漫著硝石、汗水、糞便以及一種金屬的腥甜氣混合的難聞味道。
