第3206章
三間正房，一間灶房，院子不大，但收拾得利落。
院牆是土坯壘的，不高，但結實。門口種了一棵棗樹，是他從河灘那邊移過來的，樹身有小臂粗，已經抽出了新枝。
他在院子裡放了一張舊木桌，桌面上有一道裂縫，他用木楔子塞緊後，已經不太明顯了。他搬了一把椅子坐在桌邊曬太陽，那根他削好的木棍靠在牆邊，還沒有派上用場，但也沒有扔掉，像是等著哪天還能用上。
他坐了一會兒，站起來，走到院牆根下，用腳踩了踩新填的土，又彎腰拔掉了角落幾棵冒出來的野草，把草根扔到牆外。風從新築的河堤方向吹過來，帶著河水的氣味，和泥土混在一起，乾爽、清冽，已經沒有了夏天那股渾濁的潮氣。
棗樹的葉子在風裡發出細碎的沙沙聲，像是院子裡有了會呼吸的東西。
他站了一會兒，回屋裡把門虛掩上，在門檻上坐了下來，望著遠處那道灰白色的堤線在冬日的陽光下慢慢地變淡，融進天際線裡，也融進了永和四年的尾聲裡。
朱和壁在文華殿裡翻看河南送來的災後重建報告，那份報告寫了三四十頁，從決堤那一刻的雨量記錄一直寫到安置帳篷的收尾和新堤竣工的日期。
他翻到最後一頁，看到歸德知府在末尾附了一句話：“堤已成，民已歸，春耕有望。”
他看完後沒有說什麼，把報告合上放在一邊，又拿起了另一份。過了片刻，他抬眼望向窗外，正好看見遠處一片還沒完全化的屋頂積雪，在午後的陽光下邊角開始變軟，順著瓦楞滑落，嘀嗒嘀嗒地落在簷下的青磚地面上。
朱興明在寧壽宮中也聽說了新堤竣工的訊息。當時他正坐在院子裡的藤椅上，孫旺財把歸德府的訊息輕聲說了一遍。朱興明閉著眼睛聽完，沒有睜開眼，只是輕輕點了一下頭，下巴微微動了一下，像是對那個聲音的回應。
院子裡很安靜，幾隻麻雀落在廊下的臺階上，蹦跳了幾下，又飛走了。
河南的春天來得比京城早一些。田埂上的草已經綠了，麥苗也返青了。
新築的河堤上，那些去年秋天栽下的楊樹苗已經冒出了細細的嫩芽，淡黃色的葉片在風中輕輕抖動，像是剛從沉睡中醒來的觸角，試探著重新觸碰這片經過沖刷的土地。
河堤上有人挑著擔子走過，也有人趕著牛車沿著堤頂緩緩行進。有人在堤腳下的河灘上翻土，準備種豆子，還有人在水邊洗剛摘的野菜，彎腰在水中甩了甩，又直起身來放進籃子裡。
趙老栓正在自家院子裡刨地，打算在牆根下種幾壟蔥和蒜。
他彎著腰，把翻開的土塊敲碎，每翻一壟就站起來直直腰，看看遠處那道新築的堤線，又繼續翻下一壟。鄰居家有人吆喝了一聲：“老趙，過來喝茶！”
他直起腰，應了一聲“來了”，放下鋤頭，拍了拍手上的土，往鄰居家走去。
路上他看見那棵棗樹的枝條又比上個月長了一些，枝頭的樹皮顏色也慢慢變深了，已經有點深褐色的意思了。
他路過它的時候沒有停步，只是自然而然地看了它一眼，然後繼續往前走。
遠處，一輛蒸汽汽車正沿著官道緩緩駛過，車頂冒著淡淡的煤煙，在午後的光線裡散成一片淺灰色的霧。
車廂裡坐著幾個工部派來複查堤壩的官員，他們透過車窗望著那道灰白色的堤線，有人拿出本子寫了幾個字，有人則安靜地靠在窗邊望著田野里正在勞作的農人，沒有開口說話。
陽光穿過車窗，落在他們膝上的圖紙和卷宗上，把那道堤壩的輪廓照得分明。
田野裡，有人在彎腰補苗，有人正把水桶從井邊提起來，有人蹲在田埂上，像在檢視新芽的長勢。那輛蒸汽汽車沒有停留太久，很快便消失在了官道的拐彎處，留下一縷漸漸散去的煤煙。
