第3198章
老搬運工沒有說話。他脫下破草帽扇了扇風，又扛起一袋麵粉，蹣跚地走向等候在站臺旁的馬車。他不知道那些東西最後會送到誰手裡，但他知道這年頭能幹體力活掙一份工錢已經算是安穩了，至於東西到了災區還能剩多少，他不敢多想，也不願多想。
歸德府城外，一片臨時搭建的帳篷區沿著官道兩側延伸出去，連綿數里，灰白色的布頂在陽光下泛著一片黯淡的光。
帳篷是用厚實的粗布縫製，雖然不避暑熱，至少能遮擋夜晚的風露。帳篷之間挖了簡易的排水溝，溝邊鋪了碎石，勉強能讓人走在上面不陷進泥裡。
一些婦女坐在帳篷口，抱著孩子，望著遠處那片還沒有退盡的水面，目光茫然。
幾個老人蹲在帳篷旁邊，手裡捏著旱菸杆，沒有點火，只是含在嘴裡。
趙老栓和他的村民們被安置在歸德城外的一處高地上。他們來得早，分到了靠裡的幾頂帳篷，好歹能擋一擋風。
他領了一袋雜糧面、一捆棉被、一小包鹽巴和幾瓶藥水，把東西放進帳篷裡，又走出來，蹲在帳篷口，望著遠處那片還沒有退盡的洪水。
水面上漂浮著一些看不清的東西，樹枝、木板、還有幾件破碎的衣裳，在水波里打著轉，遲遲沒有沉下去。一陣風吹過，帶來一股渾濁的泥土氣息，混著腐爛草木的味道。
風不大，卻讓人胸頭髮悶。趙老栓擰著眉頭看了一會兒，低頭把旱菸杆放回腰間，沒有點燃。
一個穿著灰色短褂的年輕人從帳篷區那頭快步走過來，對趙老栓說：“老伯，縣衙那邊在登記各家各戶的損失情況，您過去報一下。
趙老栓站起來：“我家啥都沒了，報啥？”
年輕人說：“登記了，以後朝廷發補償的時候才有依據。”
趙老栓沒有再說話，沉默地站起身，跟著他往縣衙的臨時辦公帳篷走去。
工部派往災區的調查組在歸德府待了七天，他們沿著決堤的河段走了幾十裡，在每一處缺口附近仔細勘察，撬開多處堤身檢視夯土層的情況。
工部官員在決口處發現了幾處不尋常的斷面，那些斷面上露出的夯土顏色與舊堤明顯不同，像是新填不久，而且填得不夠均勻。
工部尚書方明遠站在堤壩殘存的斷面上，面前是渾濁的水流。他蹲下來，用手指撥弄了一下斷面處的泥土，指腹上沾了一層細碎的沙粒和幾塊碎石，捻了捻，又看了看斷口處的痕跡。
他沒有立刻說話，過了好一陣才站起來：“這不是天災，是人禍。”
調查結果呈到朝堂上，那些被點名的人裡有知縣、同知、河工、巡檢，上下貫通，環節緊密，各有所獲。朱和壁看完報告後，把那份調查結果看了一遍，放在案上，沒有立刻表態。過了許久，他開口說了一句：“涉事官員，按律處置。”
五天後的早朝上，涉案官員被帶進午門，跪在奉天殿前的丹陛之下。
刑部侍郎宣讀罪狀，聲音不高不低，在空曠的殿前廣場上傳得卻很遠——翫忽職守，偷工減料，侵吞河工銀兩，以致堤毀人亡。一名被押解的官員跪伏在地上，肩膀一直髮顫，想開口分辯幾句，可嘴唇翕動了半天，只發出幾聲含糊的氣音。
朱和壁坐在殿中，沒有出來看。朱興明也沒有出現在任何一道宮門附近，朝會散去時，有幾個大臣低聲議論，但也沒有人公開表示異議。刑部官員合上卷宗後，行刑的兵卒便上前將犯人拖向午門外的法場。
帳篷區在半個月裡擴大了兩次，原本只覆蓋歸德府城外一處高地的簡易居所，如今已經向四周延伸出去，連成一片灰白色的臨時群落。
越來越多的人被陸續從各處高地、山坡、寺廟中轉移過來，官府組織車馬將糧食、藥品、衣物運到集中點，再按冊分發到各戶，物資雖然依舊緊張，但比最初的混亂已經有了明顯的秩序。
