大驪邊境野夫關，城門大開，為數不多的駐城輕騎，選擇罕見的夜行軍，雖然不過千騎，但是當整齊的戰馬鐵蹄踩踏在地面上，仍是大地為之震動，如密集急促的擂鼓聲，讓人熱血沸騰。
驛路旁邊，一騎武將勒韁停馬於旁，臉色凝重。
一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至，放緩馬蹄後，與主將並肩，輕聲問道：“韓將軍，這趟北上奔襲，意圖為何？我大驪野夫關以北廣袤版圖，怎麼可能會有大股馬賊流寇？再則就算出現，也輪不到咱們這支騎軍出馬吧？”
身材敦實的主將嗓音低沉，“不該問的就別問。”
年輕騎將咧咧嘴，果真不再追問。
那名野夫關騎軍主將猶豫了一下，大概是自己也憋得有些難受，斟酌一番後，小聲道：“不但是我們野夫關這點兵馬，南方邊境的所有關隘軍鎮，抽調出將近半數的主力野戰輕騎，在今夜全部傾巢出動。”
年輕騎將愣了一下，“四年一輪的春蒐夏苗秋獮冬狩？可時候不對啊，咱們去年才參與的春蒐，今年就算有這等規模的大演武，也該是放在夏季才對。”
主將下意識摸了摸胯下坐騎的柔順馬鬃，道：“到達臨時駐地後，朝廷兵部自會有下一步指令下達，咱們不用胡思亂想了。”
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紅燭鎮往西兩百多里，江面遼闊的繡花江上游地帶，水中央有一座小孤山，被當地百姓粗鄙稱為饅頭山，山上有一座孤零零的土地廟，香火不絕，相傳極其靈驗，求子得子，求財得財，遠近聞名，是文人騷客必須泛舟遊覽的形勝之地。可是本地百姓，幾乎從不來此祭拜燒香。
暮春夜色肅殺清冷，江水滾滾逝去，浪花四濺，依稀可見，江水中有一條三尺長短的青色鯉魚，飛快從岸邊遊向小孤山，出奇之處在於背脊之上坐著一位朱衣童子，不過巴掌高度，雙手使勁攥緊青鯉的兩根魚須，好似騎士拉住韁繩，小童子隨著鯉魚和江水起起伏伏，渾身溼透，臉色蒼白，罵罵咧咧，罵天罵地罵娘。
青鯉游到了岸邊，驟然停頓，直接把朱衣童子給甩到了岸上，小傢伙打了一連串滾，灰頭土臉，對著江水裡晃晃悠悠返回對岸的那條青色大鯉，破口大罵，“上樑不正下樑歪，你家主子是個騷婆娘……”
鯉魚猛然轉身，死死盯住岸上的朱衣童子，後者嚇得屁滾尿流，撂下一句好男不跟女鬥，往土地廟飛快跑去。
小廟未關門，小傢伙好不容易爬過門檻，翻身落地後，抬頭對著那尊掉漆嚴重的滑稽泥像，叉腰怒喊道：“大爺差點淹死在江水裡，你還不趕快跪下領旨？！信不信大爺治你一個大不敬罪，把你的腦袋咔嚓一下？”
砰然一聲。
朱衣童子被人一腳當石子，踢飛出土地廟。
有個五短身材的漢子一屁股坐在門檻上，罵罵咧咧道：“你一個這破廟裡誕生的香火童子，還敢跟大爺我自稱大爺？”
不是一家人，不進一家門。
那朱衣童子氣喘吁吁地一路跑回來，艱辛爬上門檻坐著，齜牙咧嘴，眼神哀怨。
漢子皺眉問道：“什麼事情？”
小傢伙嘀咕道：“有點餓。”
漢子抬起手臂作勢要打，朱衣童子抱住腦袋，嚷嚷道：“我是剛從城裡城隍閣那邊偷聽來的訊息，說是朝廷禮部和欽天監下了兩道秘密旨意，要求紅燭鎮四周千里之地的一切山水神靈，全部就地待命，不得擅離職守，不得閉關，必須隨叫隨到，若是點卯之時，無法準時出現，斬立決！你大爺的，要不是我給你遞訊息，就你那憊懶性子，早就給人借刀殺人……哦，忘了你不是人……”
小傢伙這次是被一巴掌摔進土地廟內。
漢子站起身，望向紅燭鎮方向，神情肅穆，不忘提醒道：“香爐裡給你留了點伙食，記得省著點吃。”
“算你有點良心。真不知道你是怎麼混的，一州之內，任職土地廟時間最長的可憐蛋，而且跟同僚們關係差也就算了，連繡花江裡那些個蝦兵蟹將，都敢不把你放在眼裡，你說我怎麼就這麼倒黴，在你爐子裡生出來？唉，下輩子應該找個好一點的爐子投胎的……”朱衣童子嘴上不斷埋怨著，可不耽誤他熟門熟路地爬上香案，一頭撲入零零散散插有七八支香的黃銅香爐。
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返回枕頭驛的路上，驛丞程昇發現身旁的孩子，一下子咬牙切齒，一下子長吁短嘆，像是在做一件生死攸關的抉擇。
李槐終於停下腳步，鼓起勇氣問道：“老程，我身上有三十文錢，能不能去先前的書鋪買本書？那兒最便宜的書，是多少錢？還能不能給我剩下點？”
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