一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。
一位負責為王朝軍方篩選、稽核武人升遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權。
一位具體負責一國祭祀大典，許多時候君王都要問策於此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學宮、學院出身。
眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。
李錦在四十年前，作為這間書鋪的主人，曾經贈予一位進京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒有想到之後那位寒士一路升遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權重。但是對不在廟堂遠在江湖的李錦而言，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門，據說許多京城官員連門都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評定，雖無最終的勘定權，卻有至關重要的舉薦權。
李錦透過路過紅燭鎮的官宦商賈，得知老人坐上這個位置後，寄去數封書信，無一不是泥牛入海，杳無音信，李錦不敢造次，只得遺憾作罷。
化名李錦的“年輕人”在百年以來，苦心孤詣，竭力謀求衝澹江江水正神的位置，用了許多門路香火，全部無功而返。
老人突然說道：“衝澹江之所以不設江神之位，你應該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書信，我只當沒有看到，並非不願幫忙，而是實在有心無力。”
年輕人笑容苦澀，點頭道：“理解。只要皇帝陛下不點頭，恐怕禮部尚書開口發話都不頂用。”
老人笑了，凝視著眼前這個年輕人，每過二三十年，此人就會更換臉皮容貌，老人眯眼道：“但是現在有個機會擺在你面前，就看你敢不敢爭取了。”
年輕人沒有流露出激動神色，反問道：“聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內，大驪皇帝敕封了一位龍鬚河河神，一位鐵符江江神，披雲山、點燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計五個席位，這就已經用掉了皇帝陛下的許多家底，怎麼可能在這個快要捉襟見肘的時候，再對沖澹江丟出一個寶貴名額？”
老人笑道：“放心，不是什麼針對你的陰謀，說句難聽的，你還不至於讓我親自出馬。”
年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無奈之色，不再說話。
老人收斂笑意，道：“以紅燭鎮為中心，方圓千里之內，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時準備參與一場圍剿。除此之外，大驪野夫關在內的南方邊鎮，出動了大量精銳騎軍，撒出了不計其數的斥候偵騎。至於你李錦，若非當年那點贈書的情分，我絕不會將這個訊息告知於你。有你沒你，毫無差別。”
李錦被震撼得無以復加，“在大驪境內，擺出這麼大的陣仗做什麼？到底是在圍剿什麼？”
老人直言相告，“一個人。”
李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問道：“郎中大人，需要我做什麼？”
老人笑道：“一點力所能及的小事情，只需要幫忙盯住一個剛到紅燭鎮的男人，因為我知道走出衝澹江後兩百餘年，你在紅燭鎮上經營得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮的風吹草動，而且如果京城檔案沒有記錄錯誤的話，你豢養有幾尾珍稀的青冥魚，來自古書，最適合小範圍內偵查、傳遞訊息。”
李錦臉色不太好看。
老人譏諷道：“放寬心，青冥魚確實百年一遇，可我還不至於下作到見財起意的地步。”
李錦自嘲笑道：“是我以小人之心度君子之腹了。”
他隨即問道：“那人是？”
老人緩緩答道：“一個戴斗笠的漢子，腰間別有一隻銀色小葫蘆，身邊跟著一群孩子，那些孩子來自曾經的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至於漢子的真實身份，大驪諜報尚未獲悉。”
李錦瞠目結舌，“那人之前來過我這鋪子。”
老人目光如電。
李錦小心說道：“巧合而已。”
老人擺擺手，叮囑道：“無所謂了，從現在起，切記不要露出馬腳，哪怕無功，也好過有過。如果因為你的紕漏，不小心打草驚蛇，你也不用擔心，因為你那個時候肯定已經死了，那個人不殺你，我也會親自動手。”
“但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為衝澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字。”
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