必要的時候，她還能找小叔子謝文載幫忙……
近日接連有事忙碌，馬氏已經很長時間沒去探望過大姐周馬氏了，因此，當她走進周家三房的大門時，就被眼前的蕭條景象給嚇了一跳。
與上回她來時相比，如今的周家三房冷清了許多，除了門房的人沒什麼變化以外，無論是前院還是內宅，往來走動的下人數目大為減少。而前院正廳內一片狼藉，似乎被什麼人搜查過，還有傢俱倒臥在地。
這似乎正映證了唐蒙的話，周家三房真的出事了！
馬氏連忙問領路的僕婦：“到底是咋回事？竟然連正廳都亂成這副模樣？你們老爺呢？太太呢？！”
僕婦面露苦笑，支支唔唔地說不出個所以然，只能回答：“太太原本要讓人收拾前廳的，老爺說沒必要，反正官兵早晚還會再來，就放著別管了，省得別人以為他做過手腳……”
這話裡隱藏的意思，就更令人驚懼了。
馬氏緊緊抿著唇，大步朝正院的方向走去，沒有再詢問僕婦了。她知道，若周家三房真的遇到了會被官兵抄家的大事，一個新選上來的僕婦，是不可能知道詳情的……
而海礁海棠則一邊走，一邊轉頭多看了前廳的方向幾眼，心中都有些不大好的預感。
祖孫三人終於來到了周馬氏所住的正院。彩絹、彩羅兩人迎出門來，紅著眼圈對馬氏道：“姨奶奶，您可來了！我們太太實在不知道該找誰商量去，如今只能乾著急罷了。”
馬氏忍不住生氣地說：“大姐家裡出了事，咋不給額送個信？！額要不是聽別人說起，還不知道大姐姐夫遇到了難處呢！大姐跟額外道個啥？難道是不把額當自家人了？！”
周馬氏如今正躺在炕上，額頭綁著寬寬的抹額，臉上黃黃的，一點兒脂粉都沒抹，連頭髮都只是簡單挽了一挽，隨意插了兩根銀簪便罷。她一臉憔悴，聽了妹妹的話，眼淚立刻就掉下來了：“玉梅啊！不是大姐要跟你外道，實在是大姐也不知該如何是好！若是額們家這回真的沒了活路，那還是別連累你們的好。”
馬氏生氣地往她炕邊一坐：“到底是咋回事？！你們家好好的又咋了？西院那老婆子不是都被軟禁起來了麼？咋的還能再出夭蛾子？你跟姐夫就沒把人看好？！不是額說，大姐，你和姐夫就是太心慈了！那種惡毒婦人，不過是頂著個繼母的名分，實際上幾十年來沒少幹壞事！你們不遷怒她的兒女，就夠厚道的了，何必還要好吃好喝地供著她，倒象是她仍舊是啥尊貴體面的老夫人咧！”
周馬氏有氣無力地哭道：“你別說了，你越說額就越後悔！早知今日，年前就叫她一病病死了，倒還乾淨！就因為她還活著，額和老爺想要擺脫罪名，都不能夠了！”說著說著，越發哭得厲害起來。
“額說什麼來著！”馬氏忍不住再念叨，海棠連忙打斷她的話：“阿奶，如今先別忙著罵姨奶奶，先弄清楚發生了什麼事吧？周家三房怎的就惹上禍事了？怎麼就沒有活路了呢？不管馬老夫人做過什麼壞事，姨奶奶姨祖父可都是不知情的呀！他們這些年也一直在被馬老夫人算計著呢！”
馬氏被她一言提醒了：“對！額差點兒叫大姐你給帶溝裡了。你就別光顧著哭了，趕緊跟額說清楚，到底是啥事吧？！”
周馬氏張張嘴，一句話沒說，又放聲大哭起來，看得馬氏心焦不已：“大姐，你別光顧著哭啊！”
還是海礁從彩絹、彩羅嘴裡打聽到了些許情況：“馬老夫人私通外敵？這是京裡來的那位塗指揮同知查出來的？他上門來威脅姨祖父了？”
馬氏吃了一驚：“啥？這怎麼可能？！”
馬老夫人再狠毒，她也是周家三房老太爺的遺孀。周家三房老太爺昔日可是戰場上的大將，後來即使退居後方，也一直掌管著西北邊軍的後勤，是邊軍中的實權人物。他的妻子怎會私通外敵呢？這個外敵是指胡人嗎？若馬老夫人當真與胡人有勾結，周家三房老太爺可就有麻煩了！
海棠這才明白，為何周馬氏夫妻都認為自己沒了活路。倘若馬老夫人當真犯下了私通外敵的罪行，別說周家三房老太爺的身後清名了，整個周家三房都可能性命不保！這可是會牽連全家的大罪！
馬氏忙問周馬氏：“這不可能！你們家老太爺生前可有幾十年沒上過戰場了！他也就管管糧草而已。他老婆私通外敵？又能幫上胡人啥忙？這裡離著邊疆戰場，可有兩千多里路哩！他老婆從來沒去過前線，咋能通敵？！”
周馬氏哽咽著說：“胡人派奸細進過大楚……那個塗將軍說，阿家幫著那奸細進入中原，還去了京城……”
馬氏倒吸了一口涼氣。這罪名似乎更可怕了。如果馬老夫人只是出賣了邊疆前線的情報，那吃虧的只是西北邊軍的將士而已，朝廷那邊未必會在乎。可如果馬老夫人幫胡人進入了京城腹地，威脅到了朝廷裡那些達官貴人的安全，哪怕只是被無意中利用了，在朝廷中人看來，也是不可饒恕的大罪！
這種事一旦傳出去，別說周家三房能不能活命，只怕連周家合族，都要受到牽連！
馬氏頓時也麻爪了。她從來沒遇到過這種事呀，這可怎麼辦呢……
海棠在旁也聽得心驚，連忙追問關鍵之處：“這是什麼時候發生的事？那塗將軍是如何知道的？難道是京城那邊抓到了胡人的奸細？”
周馬氏哭著搖頭道：“塗將軍說……他是審那個杜伯欽，審出來的……”
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