可惜周淑儀進京後，失去了嫁給潁川侯的機會，成為他弟媳婦後，又一直未能促成兒子過繼之事，因此至今都還未能走入曾家祠堂後方那間小屋。她曾試著放火燒了它，企圖將屋中隱藏的秘密與屋子一同燒燬。可惜曾家祠堂用料札實，防火也做得很好，還有人日夜看守防護，大火還沒燒起來，就被撲滅下去了。她怕引人注目，不敢再放火，只得繼續促成兒子過繼長房一事，爭取等到兒子成為潁川侯府的主人後，她便可以光明正大進入祠堂後屋找東西了。
到底是什麼東西如此重要呢？
據周淑儀交代，馬老夫人聲稱那東西是她少女時代時，被未婚夫平西侯世子悄悄帶進祠堂中述說衷情期間，悄悄藏起來的東西，裡頭是她的黑歷史，絕不能讓人知道的。
周淑儀不信，也不想為了這點東西冒大風險，馬老夫人只好坦承，她年輕時被負心漢所哄騙，曾經一時糊塗，在負心漢企圖潛入平西侯府內部竊取軍機情報時，掩護包庇了他。平西侯世子那時對她這個未婚妻一往情深，曾瞞著家人偷偷帶她進了自家祠堂，讓她看到祠堂裡暗藏的逃生地道。那原是曾家祖上為了保全家族而偷偷挖的，可直通城外。曾家歷代只有家主與繼承人才知道這條地道的存在，每年還要趁著祭祖的時候，悄悄清理、維護地道。平西侯世子帶她進去，是為了向她表白自己的衷情，可她卻為了幫負心漢逃避平西侯府的搜捕，帶著外人進了曾家的祠堂。
她甚至還為了讓負心漢不要再冒險，自己冒險從未婚夫平西侯世子那裡偷取了軍事情報，並親筆抄寫下來，還另外寫信說明了事情經過，甚至署了名。她將這封要命的信送給了負心漢，在他手中留下了致命的把柄。而他則在逃離京城的時候，再次利用了平西侯府的這條密道，並且將她曾經寫給他的信，留在了祠堂中。
一旦被人發現，她就再無翻身的希望了。
第480章 罪證
眾人都聽呆了。
誰能想到呢？馬老夫人年輕時與胡人老汗王的那段私情，竟然還隱藏著這麼大一個秘密！
她圖什麼呀？！她可是宗室貴女呀！
周馬氏不敢置信地看著眼前的繼婆婆，忍不住轉頭去問丈夫周世功：“老爺，額沒聽錯吧？”
周世功也是一臉茫然。他原以為，繼母裝作賢妻良母的模樣來算計他的前程與家產，已經是極致了，再與胡人奸細勾結，便已是極惡。哪裡想到她還能做出更過分的事情來？
他怔怔地看向上首的鎮國公：“大堂兄，平西侯府……從前是鎮守西北的吧？”
鎮國公神情肅穆地微微點頭。在周家成為西北邊軍將門之首前，平西侯才是西北大軍的統帥，當年可說是戰功赫赫。他祖父原本只是中層將領罷了，父親得平西侯提拔，得以獨領一衛，後來立下了戰功，才會在平西侯調回京城後，成為了繼任者的副將，從此平步青雲。
說起平西侯調回京城一事，當年還曾經引起過不少議論。那時平西侯回京受封，本來只計劃留京兩個月，便要重回西北的，期間卻忽然舊傷發作，無法再回前線領軍，匆忙給兒子辦了婚事後，便上書請辭了。當時在位的永昌帝憐惜老臣，不肯放他解甲歸田，便調他回京，入兵部任尚書，直到數年後他去世為止。
只是平西侯爵位沒有再傳下去，平西侯世子在長子滿了七歲後，請旨前往西北參戰，立下戰功，朝廷再行封賞時，他的爵位已變成了潁川侯，比起平西侯又降了兩級，但曾家門楣總算撐住了，不曾丟了祖輩榮光。只不過曾經在西北呼風喚雨的曾家威望不再，邊軍的第一將門世家成了周家而已。
第一代潁川侯封侯的時候，周家三房老太爺都已經退居後方了，而鎮國公之父更是已經陣亡。鎮國公從前曾經為這些昔日老將們的命運起伏感慨萬分，卻萬萬沒想到，這背後還隱藏著一個宗室女叛國通敵的醜聞。
鎮國公看向馬老夫人。從塗榮念出周淑儀供詞中的“母親黑歷史”開始，她就彷彿失去了精氣神一般，整個人頹廢癱倒在圈椅上，再也不作任何掙扎了。
她一直夢想著要將自己的把柄從曾家祠堂裡找出來，把所有希望都寄託在女兒周淑儀身上，沒想到最後拆穿她的，居然也是女兒。她心中既憤怒也絕望，卻連說一句話的力氣都沒有了。
可她再頹廢，鎮國公也不會就此放過她。
他板著臉質問馬老夫人：“淑儀所說的可是真的？！你當年……你從平西侯府偷出了什麼東西？！你為何要為胡人質子做到這個份上？！”
馬老夫人閉上雙眼，沒有回答。
鎮國公見她不答，只冷笑兩聲，轉頭對塗榮道：“請塗同知繼續讀下去，想必潁川侯已經為我們問清楚事情原委了。”
塗榮掩住眼中的震驚之色，板著臉點了點頭，又繼續往下讀供詞。
當年馬老夫人愛上過的負心漢，眾人也猜到就是那曾經在大楚為質的胡人老汗王了。他對馬老夫人說盡了甜言蜜語，哄得她一心要與他長相廝守，甚至向父母稟明此事。不料她父親沁國公大怒，不但不肯答應，還將女兒送往鄉下軟禁。等到馬老夫人千辛萬苦想辦法回到京城時，負心漢已有了新歡。馬老夫人這才知道自己上當受騙了，一氣之下便向人告發了胡人質子盜取軍機的罪行。胡人質子倉惶出逃時，想起了馬老夫人曾經帶他去過的平西侯府祠堂密道，便利用了一把。
只是他心中對馬老夫人告發自己一事懷恨在心，因此便把她當年寫的信藏在了祠堂中，想著一旦平西侯府的人發現這東西，定然會報復馬老夫人，自己便也算是報復了她。
這些都是周淑儀從母親那裡聽來的，與眾人瞭解到的版本有不少差異，想來是馬老夫人為自己當年鑄下的大錯做了美化，免得叫女兒知道她曾經多麼愚蠢。
至於馬老夫人是怎麼知道胡人老汗王出逃前把自己的把柄藏在了曾家祠堂裡的……根據她本人對女兒的說法，是那胡人老汗王逃回國之後，打探得她藏身之處，派了奸細來告訴她的，目的就是想讓她日夜驚懼不已，永無安寧之日，以此作為對她的報復。
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