第927章
那是一片依山傍水的開闊地，地上砌著三座巨大的土爐，爐身是用黃土混合著稻草夯實的，表面還抹了一層細泥，顯得格外厚實。
爐身高約五丈，底部粗約三丈，往上漸漸收窄，頂部留著一個丈許寬的開口，爐口邊緣被火焰烤得發黑，還沾著些許熔化後凝固的鐵水，像一圈圈黑色的花紋。
爐身上開著幾個方形的小口，每個小口旁都站著一名工匠，手裡握著長長的鐵釺。
鐵釺柄是用檀木做的，打磨得油亮，工匠不時往爐內捅動，每捅一下，爐口便會冒出一串火星，“噼啪”作響，落在地上還能燙出小小的黑印。
土爐旁邊堆著小山般的鐵礦石，這些鐵礦石呈暗紅色，表面光滑得像被打磨過，陽光照在上面，能看到細微的金屬光澤，顯然是經過工匠精心挑選的，沒有半塊碎石。
幾名赤膊的漢子正推著巨大的風箱，風箱是用硬木製成的，表面裹著鐵皮，鐵皮上還鉚著銅釘，顯得格外結實。
風箱拉桿上纏著磨得發亮的粗麻繩，漢子們握著拉桿時，指節因用力而泛白。
手臂上的肌肉繃得緊緊的，每一次拉動都能讓風箱發出“呼呼”的聲響，將空氣送入土爐，爐口的火焰也隨之猛地躥高半尺。
火焰不是尋常柴火的橙紅色，而是帶著靛藍的熾焰，舔舐著爐壁時，能看到爐身微微發紅，連周圍的空氣都變得燥熱起來，將人的臉頰烤得發燙。
“殿下，這便是新洲的冶煉工坊，”
鄭和指著那三座土爐，語氣中滿是敬佩，他的眼角因笑意而微微皺起，解釋道：“您方才問為何不運煤炭回大明，答案便在這裡。”
朱權走到一座土爐旁，熱浪撲面而來，他下意識地往後退了半步，又很快穩住腳步。
只見爐身的方形小口內，火光灼灼，隱約能看到爐內通紅的鐵礦石正在融化，像一灘灘流動的岩漿，順著爐壁緩緩流動。
一名工匠見朱權過來，連忙停下手中的活，躬身行禮時，腰間的鐵釺還在地上輕輕磕了一下，發出“當”的輕響。
鄭和示意工匠繼續，隨後對朱權解釋道：“皇孫殿下說，煤炭體積大，重量沉；
若是用船運回大明，一艘船最多能裝兩千石煤炭，可運費卻要耗費五百兩銀子，還得擔心海上風浪把煤炭打溼；
可若是用這些煤炭將鐵礦石冶煉成精鋼，一艘船便能裝三千斤精鋼。
您可別小瞧這三千斤精鋼，其價值抵得上五千石煤炭，運費卻與運煤炭相差無幾，還不用擔心受潮。”
鄭和指著旁邊堆著的鐵礦石，伸手拿起一塊遞給朱權道：“況且，新洲的鐵礦石純度遠超大明！”
鐵礦石入手冰涼，還帶著溪水的溼氣，解釋道：“殿下您看，這鐵礦石表面幾乎沒有雜質，用小刀刮一下，刮下來的粉末都是紅色的，沒有半分土屑。
經工匠檢驗，純度能達到九成以上；
而大明境內的鐵礦石，純度最高的也不過七成，冶煉時還要耗費大量煤炭去除雜質，煉十斤鐵，倒要浪費五斤煤。
用新洲的高純度鐵礦，再加上新洲的無煙煤，冶煉出的精鋼品質，可比大明的普通鋼鐵好上十倍不止。”
