林肯疲憊地抬起手，示意眾人安靜。他的眼窩深陷，臉上的皺紋比一個月前更加深刻。這位曾經意氣風發的總統，如今看起來就像一個時日無多的垂暮之人。
“總該有個結束的時候.”林肯的聲音沙啞，“美利堅已經筋疲力盡了。”
眾人一愣。
副總統安德魯·約翰遜皺眉：“總統，您的意思是”
“我們需要一個十到二十年的休戰期，”林肯緩緩道，“去準備一場規模更大的戰爭。”
“更大的戰爭？”國務卿西沃德愕然，“總統先生，您是說”
“我們沒有真正打贏，”林肯苦笑，“我們只是假裝勝利了。”他的手指輕輕敲打著桌面，“這場戰爭的結果，反而鞏固了‘州權至上’的理念。各州依舊可以保持民兵，政變和對抗聯邦者.全都無罪。”
他的聲音越來越低，最後幾乎成了喃喃自語：“這不是有罪後的特赦，而是根本無罪”
斯坦頓的臉色變得慘白：“總統，您不能這樣說.”
“我說的是事實，”林肯抬起頭，眼中閃過一絲決然，“我的任期快結束了，我會成為美利堅歷史上最差的總統。但我希望我的繼任者或是我的繼任者的繼任者.不會成為美利堅最後的總統。”
他站起身，環視眾人：“為了美利堅的復興，請諸位.保持鬥爭精神。”
南方首都里士滿，戴維斯總統的辦公室內，燭光搖曳。他的內閣成員們沉默地坐著，空氣中瀰漫著壓抑的氣息。窗外，曾經繁華的南方都市如今只剩下一片蕭條，雖然戰火沒有燒到里士滿，但戰爭對這座城市造成的傷害卻是明擺著的。
而在整個南方，已經找不出比里士滿更繁華的城市了。
“一切很快就要結束了，”戴維斯的聲音沙啞，“我們沒有勝利，但也沒有失敗。”
財政部長梅明傑苦笑：“州權至上的原則得到了捍衛，但代價是美利堅變得滿目瘡痍。”
“西部被有色人種霸佔，”戰爭部長佈雷肯裡奇咬牙切齒，“東部則駐紮著英國、德國、俄羅斯的軍隊.美國，已經被綁上了舊世界爭霸的戰車。”
戴維斯緩緩走到窗前，望著夜色中的城市。八年前，他曾經夢想著建立一個強大的奉行州權至上原則的美利堅，如今這個夢想已經支離破碎。而且，他現在已經深深感覺到了自己是站在錯誤的一方的。
“諸位，”他轉過身，聲音低沉而堅定，“從今天起，我們不再是南方聯盟，而是美利堅合眾國的一部分。因為美利堅需要團結和強大，不強大，不團結，將來也許就沒有美利堅了！”
眾人震驚地看著他。
“但是，”戴維斯的眼中閃爍著銳利的光芒，“這並不意味著我們放棄鬥爭。相反，我們要在聯邦內部爭取更大的話語權，與北方的精英們和解，共同面對未來的威脅。”
“未來的威脅？”有人不解地問。
“西部，“戴維斯冷冷道，“那些黃種人、黑人和紅種人組成的聯盟，才是我們真正的敵人。他們佔據著最富饒的土地，控制著金礦和鐵路.總有一天，我們會奪回屬於白人的美國。”
他環視眾人：“備戰吧，為了美利堅合眾國的未來。”
這句話像是一道閃電，劃破了會議室的陰雲。南方的精英們終於意識到，他們的敵人從來就不是北方，而是那個正在西部崛起的“有色美國”。
或者說，他們終於意識到“州權至上”的理念已經不適合這個從天選之國變成世界爭霸主戰場的美利堅了！
(本章完)
