瑪利亞和蘇三娘皆是一驚：“80多條……都落伍了？”
羅耀國點頭：“沒錯，都落伍了！英國人根本不知道未來的戰列艦應該長什麼樣，該走哪條技術路線。”他頓了頓，眼中閃過一絲鋒芒，“但我都知道！”
英國倫敦，白廳街，海軍部會議室。
剛剛上臺的自由黨黨魁格萊斯頓坐在長桌盡頭，笑意盈盈。在他對面，海軍造艦總監愛德華.詹姆斯.裡德正愁眉苦臉地彙報：
“首相閣下，建造萬噸級快速鐵甲艦的難度極高！要讓一萬噸的戰艦達到20節以上航速，至少需要1.5萬匹馬力的動力系統——這意味著三臺5000匹馬力的三脹式蒸汽機，外加十幾臺鍋爐！”
“哦，這很難嗎？”格萊斯頓眉頭微微一皺——這個快速鐵甲艦的大專案是那個提桶跑路的保守黨內閣留給他的，他本來還挺樂意接手的，大專案啊！英鎊大大的有！保守黨居然沒在下臺前把專案發包出去，真是太保守了！可現在看起來這專案好像有點不對啊！
愛德華.詹姆斯.裡德這個造船專家還在那裡倒苦水：“這麼大的動力艙，不僅昂貴，還會佔用寶貴的噸位，我們不得不削減裝甲和火力……可這樣一來，我們的鐵甲艦又有可能打不過擁有厚甲巨炮的敵人！！”
格萊斯頓皺眉：“可我們為什麼要造這種又貴又不能打的船？”
第一海務大臣悉尼·達爾林普爾-海沉聲道：“因為太平天國去年海試了一艘航速超過20節，排水量估計超過6000噸的鐵甲艦！如果我們不建造同樣航速的戰艦，未來將沒有一艘皇家海軍的戰艦能追上他們！”
“追不上又會怎麼樣？”剛剛上臺的格萊斯頓還不明白這事兒的嚴重性——大英帝國的80多條鐵甲艦，現在全都落伍啦！
“追不上那就打不著！”第一海務大臣那可是專業人士，海軍上將啊！他知道追不上=打不著的道理！
“打不著又能怎麼樣？”格萊斯頓又問。
“太平天國就能破壞我們的海外貿易！”第一海務大臣加重了語氣，“我們的鐵甲艦最快只有14節，比這條太平天國的快速鐵甲艦慢了6節。而我們最快的商船隻能跑17節，比它慢3節。這意味著它能在西太平洋和印度洋上隨意打擊我們的商船，而我們拿它一點辦法都沒有！”
“啊”格萊斯頓都驚呆了，皇家海軍不是有80多條鐵甲艦嗎？怎麼人家一條船你們就沒招了？
“這還不是最糟糕的.”愛德華.詹姆斯.裡德苦著臉道，“經過我們的研究，我們覺得這個船跑得快，多半是因為它的動力強大！”
專家就是專家！
馬力大=跑得快！
沒毛病。
格萊斯頓點了點頭：“那又怎麼樣？”
愛德華.詹姆斯.裡德道：“我們估算過了，6000噸的船要跑20節，至少需要12000匹馬力的機組！如果這12000匹馬力的機組是雙脹式發動機，那又太大，6000噸的船都很難裝下。所以我們估計.太平天國肯定已經突破了三脹式蒸汽機，說不定已經造出能夠實用的蒸汽輪機了！”
雙脹？三脹？蒸汽.輪機？這都是什麼？格萊斯頓首相雖然是伊頓公學——牛津大學基督堂學院畢業的高材生，但他完全不明白眼前這個造船專家在說什麼？
第一海務大臣則解釋道：“如果太平天國擁有了可實用的蒸汽輪機，那麼我們必須奮起直追，否則就將在幾年內失去海上霸權！”
幾年內？那麼可怕？
格萊斯頓瞪著眼珠子，好久都說不出話，最終嘆了口氣：“那就……趕緊奮起直追吧！大英帝國可不能失去海權啊！”
廬山總理府會議室。
羅耀國坐在主位，目光掃過國防委員會的眾人：“‘飛魚’號的改進方案做好了嗎？”
王琰立刻攤開一張圖紙：“王爺，請看——‘飛鷹’號，10000噸級快速裝甲艦驗證方案！”
徐壽補充道：“這次我們將採用3臺4000匹馬力的臥式三脹蒸汽機，外加12臺燃煤鍋爐，預計航速可達21節！”
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