第853章 這個天國他真太平嗎？
聽格萊斯頓首相這麼一說，海軍造艦總監愛德華·裡德也只能嘆了口氣，從公文包裡抽出一迭圖紙：“既然閣下執意推進，那就看看這個吧。”他展開的是一艘修長艦體的設計圖，“萬噸高速裝甲艦，15，000馬力，理論航速20節，配備4座雙聯6英寸速射炮，水線裝甲14英寸，炮塔正面12英寸。”
格萊斯頓眼睛一亮：“20節？終於能趕上那艘太平天國的高速艦了！”
裡德苦笑：“代價是裝甲薄弱，火力不足。這船在戰列線上撐不過半小時，但跑得夠快，適合破交作戰，也能和太平天國的破交艦打一打追逐戰。”
格萊斯頓一拍桌子：“這就夠了！造價多少？”
“60萬英鎊。”
財政大臣倒吸一口涼氣：“比‘蹂躪’號還貴12萬英鎊！”
“我們不是已經把蹂躪號出手了？”格萊斯頓露出老狐狸般的笑容，“這筆錢，正用來建造一艘驗證艦。如果它真的能追上太平天國的破交艦，那能派上大用了！”
德比伯爵把玩著一隻江西景德鎮出品的青花骨瓷杯，輕笑道：“說的沒錯，太平天國的優勢在體量，在人口。而它的致命弱點，同樣也在體量和人口！6億人口吶，一旦被咱們封鎖在了東亞大陸上，沒有了外部的市場和資源，倒看他們能堅持多久？”
格萊斯頓一拍桌子：“沒錯，太平天國的體量和人口既是優勢，也是致命的弱點！而太平天國的工業現在還遠遠落後於我們大英帝國而海上的霸權又是最吃工業實力的。只要我們能在太平天國擁有比我們更強大的工業實力前把他們鎖死在東亞大陸上太平天國就完了！”
遼寧省的曠野在初春的陽光下甦醒。羅耀國的專列碾過鐵軌，窗外是無邊無際的黑土地，新翻的泥土泛著油亮亮的光。
遠處村落青瓦連綿，炊煙貼著低矮的山脊線爬升，偶有磚砌的學堂鐘聲蕩過原野——這是東三省總督曾天養口中“三省穩如磐石”的跡象。
車廂內，柚木桌上攤開田畝簿，墨跡未乾的數字記錄著這片土地的變遷。曾天養聲音沉穩：“自滿清道光朝起，關外便是流民填壑之地。如今天國經營十六載，功勳國人授田十二萬戶，佔田一千四百五十萬畝，皆在鐵路沿線膏腴之地。另有關內外移之貧農一千萬戶，戶戶授田五到三十畝不等——具體要看該戶人口以及授田的地點。合計售出田畝一億八千萬畝有餘！再加上原本就居住在關外的百姓百餘萬戶所佔之地。如今關外有百姓一千一百多萬戶，擁有耕地兩億多畝！”
羅耀國笑吟吟地點頭，似乎顯得非常滿意：“東北三省可墾耕地不下四億畝吧？還有一億多畝可授？”
曾天養捋著白鬍子道：“這兩年出關謀生的人少了，一年也就十來萬。”
“怎麼才這麼點？”羅耀國問。
主管遼寧省一省民生的總管（相當於高官）吳汝孝接過話頭，圓融的廣東腔裡帶著自豪：“總理您瞧，眼下關內年景好，南洋招工、美洲修路的洋行掮客遍地跑。能在家門口刨食，誰願拖家帶口闖關東？”他瞥見馬寶才欲言又止，忙補了句，“自然，全賴您治國有方，百姓才得安居。”
馬寶才終究沒忍住，冷笑一聲：“六萬萬人擠在關內十八省，人均不足三畝地！所謂年景好，不過是餓不死人罷了。”他指向窗外掠過的一片窩棚，“老師您看那些新搭的一片窩棚——這裡可是天下少有的均平之地，怎麼也有人住這樣的房子？若真好，何至於此？”
馬寶才的大師兄王琰聞言皺眉輕咳，羅耀國卻笑了：“這一路所見，富庶是真，困頓也是真。”他忽然起身，“等到了下個站頭咱們就下去看看.換便裝，咱們去附近的莊子裡討碗水喝。”
四人踩著田埂走進村落時，日頭正爬上楊樹梢。打穀場邊蹲著個抽旱菸的老漢，補丁摞補丁的棉襖袖口露出黢黑的手腕。羅耀國上前作揖：“老哥，過路人討口水。”
老漢眯眼打量他們呢料大衣下隱約的軍靴，含糊應了聲，引他們進了土坯院。灶房昏暗，老漢舀了瓢井水遞來：“看幾位爺像官家人？莫不是來查墾荒券的？”他忽然緊張起來，“俺家二十畝地契可是蓋了紅印的！”
“老丈多心了。”羅耀國接過豁口的陶碗，“聽聞關外日子比關內強？”
“強！”老漢嗓門亮起來，“前清那會兒遼陽每畝徵糧三鬥，如今只繳一斗二！”他掰著指頭算賬，“家裡五口人種二十畝豆田，年景好能落幾十塊銀元。可去年建鄉公所攤派三塊，保甲練勇費兩塊，學堂捐又一塊……”他忽然壓低聲音，“這些倒罷了，最怕糧販子壓價——說是什麼‘上海期貨行市跌了’，咱也聽不懂！”
馬寶才冷笑：“期貨是上海灘奸商收割農民的鐮刀。”
老漢茫然點頭，又搖頭：“總比前清強！那年頭旗莊頭騎在頭上拉屎，現在好歹能罵幾句釐卡稅吏。”
院外忽然傳來哭嚷。大街上，一個穿灰布褂的婦人撲跪在一個穿紅袍的稅吏面前：“官爺！春耕種子錢還沒湊齊，那個債券不買成不成？”
稅吏靴尖踢開她攥著的銅板：“不買？鐵路債券認購任務完不成，老子飯碗先砸了！”
羅耀國袖中的手攥緊。王琰使個眼色，吳汝孝已疾步上前亮出腰牌。稅吏見省總管親臨，嚇得跪地篩糠。曾天養鐵青著臉：“遼寧省哪條王法準你攤派鐵路債券？”
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)完章本(
