大廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“這不是普通的造艦法案！”洪天貴猛地拔劍，劍鋒直指沙盤上的太平洋航線，“這是針對美西十二州有色人種的‘滅絕法案’！是第二次美國內戰的‘備戰法案’！一旦法案中規定的戰列艦和巡洋艦建成，尼加拉瓜運河完工，戰爭就會開始！”
羅新華站在軍官佇列中，看著洪天貴那雙燃燒著戰意的眼睛，心中凜然：這位估計巴不得早一點打起來吧？
“我已建議十二州議會召回所有在華盛頓的聯邦參議員和眾議員！”洪天貴繼續道，“同時，十二州的代表將齊聚舊金山，共商對策！”
羅新華心想：在《1877年海軍造艦法案》透過前，從華盛頓召喚十二州的參議員、眾議員是不可能的，更別說讓十二州的代表齊聚舊金山商量什麼對策了
洪天貴的目光掃過眾人，最終落在羅新華身上。
“新華，”他忽然咧嘴一笑，上前拍了拍羅新華的肩膀，“回國後告訴令尊——美西需要更多的護航艦！我們已經掌握了‘鎮遠級’的建造技術，可以自己建造了但我們需要更快的改型艦，航速至少要達到18節！”
羅新華肅然點頭：“明白。”
“還有，”洪天貴壓低聲音，“‘海龍二型’的訂單，十二州代表大會會盡快敲定。告訴江南廠，別磨蹭了。”
羅新華知道：洪天貴這是要放開手腳全面備戰了！
倫敦，唐寧街10號，1877年9月18日。
美國國會透過《1877年海軍造艦法案》的第二天，首相本傑明·迪斯雷利便已召集內閣成員召開緊急會議。
“先生們，”迪斯雷利慢條斯理地攪動著杯中的紅茶，嘴角掛著若有若無的笑意，“剛剛收到的訊息——美國國會通過了《1877年海軍造艦法案》。”
會議室內瞬間爆發出一陣低沉的議論聲。財政大臣諾思科特摘下金絲眼鏡，用絲巾擦了擦鏡片，掩飾不住臉上的喜色：“十五艘戰列艦，三十艘巡洋艦……美國人這是要把國庫掏空啊。”
“不僅如此，”外交大臣索爾茲伯裡侯爵接過電報，眯著眼睛念道，“他們還計劃在尼加拉瓜運河修通後，把的戰列艦和巡洋艦開進太平洋去封鎖西海岸和太平天國之間的航道。”
“哈！”海軍大臣威廉·亨特猛地拍了下桌子，“他們真以為靠幾艘鐵烏龜就能封鎖太平洋？太平天國的‘飛鷹’級可是能跑22-24節的！”
“讓他們去造吧，”迪斯雷利輕啜一口紅茶，眼中閃爍著精明的光芒，“‘憲法級’其實還行。等到他們和太平天國打起來……”
“我們就可以坐收漁利！”殖民大臣卡納馮伯爵迫不及待地接話，手指在地圖上敲了敲，“讓他們在美洲大陸上和太平洋上互相消耗，等他們雙方都精疲力竭時，帝國艦隊再一舉控制太平洋航線。”
“正是如此。”迪斯雷利滿意地點點頭，“就”他環視眾人，緩緩道，“只需要耐心。”
陸軍大臣弗雷德里克·斯坦利清了清嗓子：“根據最新情報，加利福尼亞的民兵早就在秘密囤積軍火，而美國東部的工廠主們正瘋狂擴產，準備向海陸軍供貨。”
“讓他們去擴產吧，”財政大臣諾思科特冷笑，“兵工廠開得越多，發動戰爭的動力就越足，想停下都不可能！”
會議室內響起一陣低沉的笑聲。
“不過，”迪斯雷利沉聲道，“我們也要做好準備！讓印度總督加快修建新加坡要塞。一旦太平洋戰爭爆發，我們要確保馬六甲海峽牢牢掌握在帝國手中。另外，海軍也要加強在九州島的佈局，一旦我們決心介入，那裡就將是皇家海軍封鎖太平天國的最佳據點。”
“首相先生，”海軍大臣問，“我們會很快介入嗎？”
迪斯雷利沉吟片刻，搖了搖頭：“不，除非他們中的一方即將取得決定性勝利，否則帝國絕不輕易下場。”他站起身，走到窗前，望著泰晤士河上往來的商船，“這場戰爭，越漫長越好。”
會議在愉快的氛圍中結束。當內閣成員們陸續離開時，迪斯雷利獨自站在地圖前，手指輕輕劃過太平洋。
“打吧，”他低聲自語，“打得越狠，帝國的王冠……就越穩固。”
(本章完)
