高空雲層邊緣，一個銀灰色紡錘體正緩緩移動——這是英國的“獵隼”型飛艇！
“咱們的位置暴露了……”鄧世昌也發現了天上的飛艇。
羅新華卻笑了。他仰頭望向那個雲端黑點，彷彿在欣賞英國佬在絞索上努力掙扎。
“讓它看。”羅新華笑道，“看完之後，就去告訴胡德，我們就在迪戈加西亞曬太陽，而且還得到了補給！這下他可以做一道選擇題了，是來迪戈加西亞找我們，還是為新加坡的幾十萬人運送食品和淡水就看他怎麼選了？”
絞索的兩頭，分別在新加坡和印度洋深處。
倫敦，唐寧街10號。
格萊斯頓首相坐在長桌盡頭，手指無意識地摩挲著上衣口袋裡的那封信——紅色法國外交人民委員卡爾·摩爾的密信。
在信中，摩爾告訴他：“根據可靠訊息，德國與俄國已與太平天國締結密約，一旦新加坡和莫爾斯比港淪陷，他們就將倒戈。”
突然，他感覺脖子上的領結勒得有點他喘不過氣了。
“先生們。”他終於開口，聲音沙啞，“胡德上將的最新報告。”
海軍大臣休·恰爾德斯展開電報：“‘天京號’戰列艦和‘靖遠號’裝甲巡洋艦已在迪戈加西亞環礁完成補給，並擊沉了從科倫坡出發的三艘運煤船。印度洋航線已被切斷。”
陸軍總司令劍橋公爵喬治親王猛地拍桌：“新加坡要塞還有十萬守軍！我們必須增援！”
“增援？”財政大臣倫道夫·丘吉爾苦笑，“印度洋航線被切斷，我們怎麼運兵？靠飛艇嗎？”
“那就讓胡德艦隊立刻回援新加坡！”德比伯爵怒吼。
“然後放任‘天京號’繼續在印度洋獵殺我們的商船？”海軍大臣恰爾德斯反問，“沒有印度洋的補給，新加坡撐不過三個月，新加坡的食品儲備雖然充沛，但是島上只有一個小水庫，要為幾十萬人提供淡水.根本就不夠啊！”
格萊斯頓閉上眼睛。
他想起卡爾·摩爾信中的最後一句話：“大英帝國的絞索，正在收緊。”
“先生們。”他緩緩開口，“我們必須做出選擇。”
“是讓胡德艦隊繼續追殺‘天京號’，還是回援新加坡？”
會議室陷入死寂。
格萊斯頓知道，無論選哪一條路，絞索都會勒得更緊。
科倫坡港的清晨被蒸汽與煤煙籠罩。
胡德上將站在“威嚴號”戰列艦的艦橋上，手中攥著剛譯出的電報，呼吸都有點急促了。
“迪戈加西亞環礁發現‘潛龍級’與‘靖遠級’，似乎已完成補給。”
他的嘴角微微抽動，眼中閃過一絲近乎狂熱的戰意。
“終於找到了……”他低聲喃喃，彷彿在咀嚼這個等待已久的機會。
“將軍！”參謀長快步走來，額頭沁著細汗，“艦隊補給進度已達75%，但——”
“取消所有非必要補給。”胡德打斷他，聲音冷硬如鐵，“淡水、燃煤優先，其餘物資減半裝載。六小時內，我要艦隊出港！”
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