第943章 絞索的兩頭
晨霧裹著硝煙，沉甸甸地壓在柔佛海峽上。
新加坡要塞北端的混凝土堡壘內，馬來亞軍團總司令坎貝爾爵士舉著望遠鏡，鏡片後的瞳孔微微發顫——柔佛長堤上，七八萬英印潰兵正像決堤的泥漿般湧來。
錫克士兵的纏頭巾散開了，被踩進泥濘；印度步兵的軍靴早已跑丟，赤腳在碎石路上磨出血痕；澳洲旅的殘兵拖著斷槍，軍裝被叢林的藤蔓撕成布條。一輛陷在路溝裡的彈藥車被推倒，飢渴計程車兵瘋搶著水壺裡最後幾滴混著鐵鏽的髒水，彷彿一群爭食的鬣狗。
“爵士，第11錫克旅報告……建制損失過半！”一個年輕的英國參謀老爺的牛津腔被淹沒在潰兵的哭嚎中。
坎貝爾放下望遠鏡，嘴角竟扯出一絲如釋重負的弧度：“上帝保佑，主力總算撤回來了！”他轉身指向身後高聳的岸防炮塔群，“新加坡要塞有280門重炮，囤積的糧食彈藥足夠堅守五個月！胡德上將殲滅那條‘潛龍’後，皇家海軍會碾碎太平軍的運輸線！到時候——”
“爵士！”另一名年輕參謀突然打斷他，手指顫抖地指向要塞東南角。
那裡是直落亞逸街，成片的騎樓擠在溼熱的海風裡，晾衣竿上飄著曬乾的鹹魚，窗戶後無數雙黑眼睛沉默地注視著潰軍。
“新加坡城內有二十萬華人。”參謀的聲音壓得極低，“他們大多是真約派信徒，太平軍登陸哥打巴魯時，就是這些人炸了軍營”
坎貝爾的指節捏得發白。
他知道這些華人不可靠非常不可靠！
但他也知道，帝國在馬來亞的殖民事業不能沒有他們——橡膠園、錫礦、港口碼頭，大英帝國在馬來亞的每一枚先令的利潤，都浸透這些“黃皮膚”的血汗。若把他們全趕走，新加坡明天就會變成死城！
另外，這些華人還是馬來亞軍團的人質.要真有什麼萬一，馬來亞軍團還能靠他們換一條生路。
至少可以保住馬來亞軍團中的白人官兵.
“暫時……不必驅逐。”他咬緊牙關，像是說服自己，“要塞固若金湯，華人敢異動，就讓機槍教他們敬畏大英的秩序！”
天京總理府。
紫檀木長桌攤開巨幅南洋地圖，赤色箭頭如毒蛇般咬向新加坡島。
兵部尚書石達開保佑得很好的手指劃過柔佛海峽，嘆息道：“十萬敗兵縮排龜殼……玉成這一仗，終究沒包住餃子！”
“翼王，陳大將軍以八萬人擊潰英印十萬，殲敵兩萬，已是空前大捷！”總參謀長朱八霍然起身，目光掃向海軍部尚書王琰，“至於新加坡……難道要海軍用血肉去撞炮臺？”
王琰沉默著展開一份海軍參謀部關於馬來亞大海戰的總結報告：馬來亞大海戰中，南洋艦隊已經盡力了，‘海龍二型’三艘重創，‘鎮遠級’三艘沉沒，七艘重創……現在英國人的主力艦，比咱們多一倍！”
石達開嘆了口氣：“要是軍備部能多造幾條戰列艦就好了。
軍備部尚書徐壽馬上接話道：“回稟翼王，大連廠五條‘潛龍二型’已上船臺，主炮換裝305毫米速射炮，標準排水量能有兩萬餘噸了！江南廠正在舾裝五條‘海龍三型’，噸位一萬七千餘噸，裝上了280毫米速射炮，能在三四千米外撕開‘君權級’的主裝！”他胸膛起伏，像一頭竭盡全力的老牛，“只要再給半年，軍備部保證可以把五條‘海龍三型；全部建成”
“不必急。”羅耀國的聲音從窗邊傳來。總理背對眾人，凝視著窗外暮色中的天京金龍城琉璃瓦，“時間是套在英國佬脖子上的絞索。”他轉身，嘴角噙著冷笑，“十萬驚弓之鳥擠在彈丸小島，糧食、淨水、疫病……每一天都在磨碎他們計程車氣！胡德就算回來，難道能讓餓著肚子的印度兵去硬撼鐵牛裝甲車？”
他抓起紅鉛筆，在新加坡位置重重畫了個圈：“新加坡，已經是咱們的囊中之物了！”
“告訴玉成和慶元，修好傷艦，備足彈藥，等足兩個月！讓絞索……再勒緊些！”
印度洋，迪戈加西亞。
印度洋正午的烈日灼烤著潟湖，碧藍海水漫過“天京號”艦艏猙獰的裂口。
那枚擊穿錨鏈艙的254毫米穿甲彈，將鋼鐵撕開一個四米寬的破洞。此刻，十幾個穿著工裝的水兵，正利用掛著奧斯曼帝國新月旗的偽裝補給船“阿拉丁”號的吊臂，將一塊滲碳鋼板鉚上艦體，火星濺入海水，嘶嘶作響。
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