第942章 鐵牛 銀輪！
新加坡，皇家海軍遠東艦隊司令部。
胡德海軍上將剛剛享用完他豐盛的午餐，正悠閒地端著咖啡杯，欣賞著窗外明媚的熱帶風光和港內繁忙的景象——司令部附近的幹船塢正在維修幾艘防護巡洋艦，幾艘武裝商船正在解除安裝來自印度的補給物資。南洋艦隊在馬六甲海峽的制海權看起來還沒有遇到一點兒挑戰。
副官急匆匆地闖了進來，臉色慘白如死人，手中緊握著一張剛剛從蘭卡威島傳送來的電報的抄件。他甚至忘了敲門。
“將將軍閣下！‘獵犬編隊’.急報！發自蘭卡威島！”
胡德有些不悅地皺起眉頭：“慌什麼？是霍金斯准將報告抓到那兩隻老鼠了嗎？還是又讓他們溜了？”
副官的聲音在打顫，每一個詞都像從冰窖裡擠出來：“不不是將軍是.是災難.君權號和勇士號.沉沒了！”
“什麼？！”胡德猛地站起身，手中的咖啡杯“啪”地一聲掉在地毯上，滾燙的褐色液體灑了一地。
他一把奪過電報稿，目光急速掃過那簡短卻每個字都好像在捅它刀子的電文：“.遭遇敵主力潛龍級、靖遠級各一艘.君權號被天京號重創後於上午8時27分沉沒.勇士號重傷被棄，可能已沉‘颶風’重傷撤離.敵艦航向西北，目標不明.”
“霍金斯”胡德喃喃地念出下屬的名字，感到一陣窒息般的眩暈。“君權”號！那皇家海軍最新銳的戰列艦之一！在新加坡眼皮底下被擊沉！還有勇士號！一支強大的編隊幾乎灰飛煙滅！
電報稿從他顫抖的手中滑落，窗外的陽光依舊明媚，但胡德的眼中，整個世界瞬間被冰冷的陰影籠罩。
他猛地抬起頭，因驚駭而收縮的瞳孔死死地盯著地圖上馬六甲海峽以西那片廣袤、此刻卻變得危機四伏的蔚藍色海域。
西北航向？那是.印度洋破交？
不需要更多情報了，三十多年的海軍服務生涯已經讓胡德上將瞬間明白了太平海軍的這兩條主力艦想幹什麼！
“潛龍級”胡德的聲音沙啞的幾乎發不出來，還帶著無法掩飾的恐懼，“它它在封鎖我的生命線！”
通往印度的生命線，已然暴露在那艘鋼鐵鉅艦的炮口之下！
沒有了這條生命線，馬來亞軍團就會成為孤軍，新加坡要塞就是一座孤城。
大英帝國在遠東的基石，正在崩塌。辦公室內一片死寂，只剩下牆上納爾遜元帥畫像那銳利的目光，彷彿也帶上了一絲前所未有的凝重。
“命令！”過了不到半刻鐘，胡德上將就有了決斷，“遠東艦隊所有可戰之艦——‘威嚴號’、‘百夫長號’、‘不屈號’……所有主力艦、裝甲巡洋艦！立即生火！最高戰備！目標——印度洋！給我找到它！擊沉它！不惜一切代價！”
他猛地轉向門口，迎面就看見了聞訊趕來的馬來亞軍團司令官，陸軍上將阿奇博爾德·坎貝爾爵士。
坎貝爾爵士臉上還帶著一絲計劃即將實施前的振奮，顯然是為他精心準備的反攻而來。
“爵士！”胡德毫不客氣地打斷對方可能的發言，語速快得像連珠炮，“一條該死的、兩萬噸級的太平天國戰列艦，就在昨天，在十度海峽，擊沉了‘君權號’和‘勇士號’！它現在正撲向我們的印度洋航線！如果我的艦隊不去把它揪出來碾碎，那麼從加爾各答到新加坡，每一艘懸掛米字旗的商船、運兵船、補給艦，都將變成它炮口下的活靶！整個遠東戰局將徹底崩潰！”
坎貝爾爵士臉上的血色瞬間褪盡，嘴巴微張，被這晴天霹靂般的訊息震得目瞪口呆。他集結的四個精銳英印師已經整裝待發，就等海軍掃清海面，配合他發起對哥打巴魯的雷霆反攻，一雪前恥。現在，海軍竟然要……臨陣脫逃？
“可是，胡德將軍！”坎貝爾爵士終於找回自己的聲音，帶著難以置信的憤怒，“我的反攻計劃已經部署完畢！四個師！只要海軍完成壓制，我們……”
“沒有‘只要’了！”胡德粗暴地揮手，眼神里是皇家海軍對陸軍根深蒂固的優越感和此刻焦灼下的不容置疑，“守住新加坡！守住柔佛！收縮兵力，固守待援！在我把那頭‘潛龍’送進海底之前，任何大規模的反攻都是自殺！記住，沒有制海權，你的陸軍就是沙灘上的城堡，潮水（太平軍）一來就垮！雪恥？現在不是談論這個的時候！守住！等我回來！”
坎貝爾爵士的臉漲成了豬肝色，拳頭在身側緊握，指節發白。他瞪著胡德，胸膛劇烈起伏，但最終，在皇家海軍上將那不容置疑的權威和冰冷殘酷的現實面前，他所有的憤怒和計劃都化作了無力的窒息感。一個指揮英印軍團的陸軍上將，在決定性的海軍力量面前，在帝國生命線被切斷的威脅面前，確實沒有發言權。他只能眼睜睜看著胡德抓起軍帽，大步流星地衝出辦公室，留下一地狼藉和冰冷的命令。
同一時刻，哥打巴魯，太平天國南洋軍團司令部。
司令部內瀰漫著大戰後的硝煙味和一種緊繃的亢奮。電報機的噠噠聲不絕於耳，參謀們步履匆匆，巨大的南洋地圖上，代表太平軍進攻勢頭的紅色箭頭正從哥打巴魯向四周蔓延。
