第976章 變數
夕陽的餘暉灑在波斯高原乾燥的土地上，遠處起伏的山巒被染成一片暗紅色。瓦西里·安德烈耶維奇·科索戈夫騎著一匹頓河戰馬，獨自立在軍營外的一棵枯樹下，手指無意識地撫摸著馬刀的刀柄。他的目光不時掃向德黑蘭方向，那裡升起的炊煙顯示著這座古老城市依舊保持著表面的平靜。
遠處，一匹黑色駿馬飛奔而來，馬蹄捲起陣陣黃塵。馬背上的人影矮胖敦實，卻騎術精湛，臨近時猛地一勒韁繩，戰馬嘶鳴著揚起前蹄，穩穩停在科索戈夫面前。
“瓦西里·安德烈耶維奇！”袁世凱摘下帽子，露出一張圓潤的臉，嘴角掛著熟悉的笑容。
科索戈夫也笑了，用帶著濃重口音的漢語回應：“蔚亭老弟，好久不見。”他的目光在袁世凱身後掃視，確認只有兩名親兵遠遠跟著，這才放鬆了緊繃的肩膀。
兩人上一次見面還是在聖彼得堡的軍事學院，那時袁世凱還是個剛入學的東方學員，而科索戈夫則是負責遠東事務的參謀軍官。如今，一個成了大唐援俄遠征軍的少將，另一個則是波斯哥薩克旅的實際掌控者。
“走吧，邊走邊聊。”袁世凱用俄語說道，輕輕踢了踢馬腹，和科索戈夫並肩而行。哥薩克旅的營地外圍，巡邏的騎兵遠遠地跟著，既不敢靠近，也不敢離開太遠。
科索戈夫從懷中掏出一個銀製酒壺，仰頭灌了一口：“局勢不太妙啊。”他的目光投向遠處的德黑蘭古老的城牆，“德國人在波蘭、羅馬尼亞、土耳其海峽三線都贏了，更糟糕的是，紅色法國也撐不了多久。”
袁世凱眯起眼睛：“巴黎要是丟了，馬蒂爾德女皇說不定能回去我們那個皇上不就白撿一個法蘭西皇夫了？”
“德意志會主宰歐洲！”科索戈夫聲音低沉，他可沒心思拿馬蒂爾德和李鴻章的婚姻說事兒。
袁世凱突然笑了：“瓦西里·安德烈耶維奇，這對俄羅斯來說，未必是壞事。”
科索戈夫皺眉看向他，酒壺懸在半空。
袁世凱繼續道：“沒人願意看到德國獨霸歐洲——英國人、俄羅斯人，甚至太平天國，都不願意。”
“太平天國？”科索戈夫冷笑一聲，將酒壺塞回懷中，“他們不是德國的盟友嗎？”
袁世凱搖搖頭，馬鞭輕輕拍打著自己的靴筒：“世界上沒有永遠的盟友，也沒有永遠的敵人。”他頓了頓，壓低聲音，“俄羅斯和太平天國也不是死敵，現在歐洲局勢變了，沙皇陛下應該考慮停火。實際上，太平天國和俄羅斯根本就沒真正開火！”
科索戈夫的眼神驟然銳利：“英國不會放棄澳大利亞，俄羅斯也不會放棄北太平洋。”
“北太平洋？”袁世凱嗤笑一聲，“你們的太平洋艦隊還剩幾艘船？自打俄國和太平天國宣戰，它們就在堪察加半島的彼得羅巴甫洛夫斯克的海港中沒挪過窩吧？”
科索戈夫沉默不語，遠處的德黑蘭城牆在暮色中漸漸模糊，城頭的波斯旗幟在晚風中無力地飄動。
袁世凱趁熱打鐵：“英國人現在缺的只是一個臺階。如果印度受到威脅，你覺得他們會不會順水推舟，從太平洋撤軍？”
“你想幹什麼？”科索戈夫死死盯著袁世凱，戰馬不安地踏著蹄子。
袁世凱咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙齒：“我想在德黑蘭發動一場兵變。”
科索戈夫的瞳孔猛地收縮，右手下意識地按在了槍套上。遠處的哥薩克哨兵似乎察覺到了異樣，策馬向這邊靠近了幾步。
“波斯是俄羅斯和英國共同的保護的國家。”袁世凱繼續道，語氣輕鬆得彷彿在討論明天的天氣，“但如果一支和太平軍同種族的軍隊在波斯北部鬧事，英國人會不會覺得.太平天國的手伸得太長了？”
科索戈夫攥緊了韁繩，指節發白。他能感覺到袁世凱話中的威脅，也能預見到這個計劃可能帶來的連鎖反應。
“我知道你做不了主。”袁世凱語氣放緩，從懷中掏出一封蓋著大唐遠征軍印鑑的信函，“我只希望你把我的話帶給沙皇——大唐願意再派五萬人去小亞細亞，只要俄羅斯默許我們在波斯的行動。而且，我們在波斯的行動，是得到太平天國默許的如果沙皇不信，可以發個電報去問一問他的小姑姑，阿拉斯加大公國的娜塔莉亞女大公！”
遠處的德黑蘭城傳來悠揚的宣禮聲，暮色中，兩個身影在荒原上拉出長長的影子。
1885年10月30日，倫敦，唐寧街10號。
格萊斯頓首相的手指輕輕敲擊著橡木桌面，目光掃過圍坐在會議桌旁的戰時內閣成員。午後的陽光透過厚重的窗簾縫隙投射進來，在桌面上形成一道細長的光帶。
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