第1022章 1914，大戰前夜
加勒比海，美國航母“進取”號。
海風裹挾著加勒比海溫暖的溼氣掠過“進取”號寬闊的飛行甲板，將艦艏的星條旗吹得獵獵作響。這艘鉅艦是美國海軍“進取”級航空母艦的首艦，標準排水量19800噸，滿載排水量25500噸，全長246米，寬33米，裝備8臺巴布科克-威爾考克斯鍋爐和4臺帕森斯式蒸汽輪機，最高航速32.5節。甲板下三層機庫可容納80架艦載機，而此刻，柚木鋪設的飛行甲板上整齊排列著六十架戰機——十八架F4B-3“野貓”戰鬥機、二十四架SBC-2“地獄俯衝者”俯衝轟炸機、十八架TBD-1“蹂躪者”魚雷轟炸機。
歐內斯特·金上校站在艦橋內，透過防彈玻璃注視著甲板上隨時準備出擊的機群。作為“進取”號的艦長，他比任何人都清楚這艘航母的價值——它是美國海軍“全甲板攻擊”理論的試驗平臺，也是未來戰爭的利刃。艦橋內的氣壓計顯示1013毫巴，風速12節，能見度極佳——完美的飛行天氣。
在他身旁，道格拉斯·麥克阿瑟上校叼著那支標誌性的玉米芯菸斗，墨鏡後的雙眼微微眯起，盯著遠處海平線上若隱若現的古巴島海岸線。他的卡其色軍裝筆挺得沒有一絲褶皺，胸前彆著美西戰爭勳章和古巴戰役勳章，但最引人注目的還是那副從不摘下的雷朋墨鏡——沒人知道那後面藏著的究竟是銳利的目光，還是深不可測的算計。
“上校，已經準備就緒。”金上校微微低頭，聲音恭敬而剋制。雖然兩人軍銜相同，但道格拉斯·麥克阿瑟的父親可是元首阿瑟·麥克阿瑟——這個姓氏本身就代表著權力。
麥克阿瑟輕輕點頭，菸斗的煙霧在加勒比海的陽光下繚繞。“開始吧。”
金上校轉身，拿起黃銅打造的艦內通話器，聲音沉穩而清晰：“全甲板攻擊——開始！”
甲板上瞬間沸騰起來。穿著藍色工裝的地勤人員揮舞著紅黃相間的訊號旗，第一架F4B-3戰鬥機在甲板風的助力下呼嘯升空，緊接著是第二架、第三架戰鬥機群率先起飛，在3000米高度盤旋集結。隨後是SBC-2俯衝轟炸機，它們的機翼下掛著250磅的練習彈，投彈手在起飛前最後一次校準諾登投彈瞄準器。最後是笨重的TBD-1魚雷轟炸機，這些雙翼巨獸需要整條甲板才能起飛，機腹下掛載的13訓練魚雷在陽光下反射出了刺眼的光芒。
短短二十分鐘內，六十架艦載機全部升空，在“進取”號上空組成標準的攻擊編隊——戰鬥機在前，轟炸機居中，魚雷機殿後。機群轉向西北，向美利堅合眾國古巴州的內陸靶場飛去。從艦橋望去，銀色的機翼在陽光下連成一片閃爍的光點，如同遷徙的候鳥群。
麥克阿瑟放下手中的蔡司望遠鏡，嘴角微微上揚。“金上校，你覺得羅耀國還能撐多久？”
金上校一怔，隨即明白了他的意思。羅耀國——這個名字在太平洋世界仍舊如雷貫耳。十四年前，他親手締造了太平天國的“太平洋世界”，隨後悄然隱退，隱居廬山。儘管他早已不問政事，但只要他還活著，太平洋世界的秩序就無人敢輕易打破。
“元首的意思是”金上校試探性地問道。
麥克阿瑟摘下墨鏡，露出一雙銳利的藍眼睛。“合眾國已經準備了二十四年。”他輕聲說道，從軍裝內袋掏出一張電報，“而今天早上，元首收到了一份秘密報告。”
電報上只有一行字：“羅耀國突發心臟病，已臥床三月，醫生預估壽命不足半年。”
金上校的瞳孔微微收縮。羅耀國是太平天國最後一位“老王”——韋昌輝、石達開、洪宣嬌早已離世，就連李秀成也在五年前病逝。他一走，“太平洋世界”的主心骨就沒了，誰會成為真正的領袖？是美利堅帝國的皇帝洪天貴，還是太平天國的總理胡萬勝？
“太平洋世界一定會亂。”麥克阿瑟的聲音很輕，卻像刀鋒般冰冷，“而亂局，就是我們的機會。”
金上校站得筆直，右手猛地抬起：“有信心！嗨！麥克阿瑟！”
華盛頓，白宮橢圓形辦公室。
大門被猛地推開，兩名海軍上將的大皮靴在地板上敲出清脆的聲響。海軍作戰部長威廉·本森和大西洋艦隊司令亨利·梅奧在辦公桌前立正，右手高舉：“嗨！麥克阿瑟！”
辦公桌後，“古巴征服者”阿瑟·麥克阿瑟抬起頭，緩緩抬手回禮。午後的陽光透過落地窗照在他斑白的鬢角上，比十四年前更加蒼老的面容上刻著歲月的溝壑，但那雙眼睛依舊銳利如鷹。他面前的紅木辦公桌上擺著一艘“進取”號航母的精緻模型，旁邊是半杯已經涼了的波本威士忌。
“謝爾曼先生，”他看向站在一旁的戰爭部長，“把你的計劃告訴他們。”
謝爾曼上將點頭，走到牆邊拉開了一幅巨大的北大西洋海圖。他的手指重重按在蘇格蘭北部的斯卡帕灣——英國本土艦隊的母港。“戰爭部和總參謀部的計劃很簡單。”他的聲音冷靜而堅定，“用十艘航空母艦和六百架艦載機，對斯卡帕灣發起奇襲。”
本森盯著地圖，眉頭緊鎖：“英國皇家海軍本土艦隊至少有六艘航母，斯卡帕灣還部署了二三百架陸基戰鬥機。我們的艦載機未必能突破他們的防空網。”
梅奧摸了摸修剪整齊的灰白鬍須：“更麻煩的是英國人的水上飛機。他們的‘肖特’式巡邏機航程達500海里，斯卡帕灣周邊海域都在監控範圍內。”
謝爾曼冷笑一聲，從公文包裡取出一份標著“絕密”的檔案：“誰說我們要在戰時攻擊斯卡帕灣了？”他翻開檔案，露出一張標註著日期的作戰計劃表，“我們將在下個月英國海軍節期間發起攻擊——那時他們的艦隊將全部停泊在港內，半數官兵在岸上休假。”
會議室裡瞬間安靜得能聽見懷錶的滴答聲。阿瑟·麥克阿瑟緩緩站起身，雙手撐在桌面上，目光掃過每一個人：“我們將發起突然襲擊——”他頓了頓，聲音冰冷而堅決，“不宣而戰。”
廬山，吳王宮。
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