王國光的船在呂宋馬尼拉港靠岸時，港內已泊著數艘通政快船，旗號雜亂。
前來迎接的，是前南洋通政署主司、現任呂宋大使館主司的張宣。
兩人在碼頭上見了禮，張宣神色間帶著些複雜，既躬敬，又不甚熱絡。
原因也很簡單，在王國光來之前，他是負責馬尼拉民政事務的負責人。
張宣並不是戀權。
相反，這些年來，馬尼拉的問題日益複雜，他已經支應不過來了，是張宣主動上奏朝廷，請求派遣得力官員來的。
張宣只是有些焦慮，擔心王國光無法勝任馬尼拉的政務，又擔心自己和王國光處理不好關係，畢競他這個大使館主司，還有協調當地土華關係的職責。
萬一來個不好相處的，那日後的工作就難開展了。
張宣引著他往城內官署走，邊走邊說道：“王太傅一路辛苦。”
“楚王府還在修葺，暫且委屈您在大使館衙門住幾日。”
王國光點頭，目光卻掃過碼頭貨棧。
那裡堆著成箱的香料、錫錠，幾夥商人正與稅吏爭執著什麼，言語間夾著閩南話、粵語，還有生硬的官話。
他腳步未停，只問：“港內商船，近來可有異常？”
張宣頓了頓：“自南洋通政署改制以來，往來商船多了三成，繳稅、抽分都按新章辦。只是”“只是什麼？”
張宣壓低聲音：“有些商人，繳稅倒是痛快，卻總想插手港務。”
“上月有福建海商聯名上書，求設“商董會’，說是協助港務、平抑市價。下官壓著沒報。”王國光沒接話。
二人進了大使館衙門，堂上已備了茶。
張宣屏退左右，這才將一疊文書推過來。
“這是馬尼拉附近土人部落的近況。”張宣指著地圖上幾處標記，“沿海這三部，早年歸附，如今卻常與漢民爭田爭漁。山裡還有幾股不服王化的，偶爾下山劫掠商隊。”
“下官曾經施以錢帛招撫，但是屢有反覆。”
王國光翻看著文書，目光落在“丁戶冊”上：“這些部落，戶丁可曾編冊？”
“編過，但數目不準。土酋常虛報人數，多領賞賜。”
“那就是了。”王國光放下文書，“明日傳令，讓沿海三部酋長來見。告訴他們，朝廷要重編戶丁，按戶授田，田冊入官。願從者，田畝免稅三年，子弟可入官學讀漢書。”
他頓了頓：“呂宋都司新調來的那個火器營，到了嗎？”
張宣心頭一跳：“到了，駐在城外十里。”
“那就好。”
三日後，三部酋長戰戰兢兢進了楚王府的公衙。
王國光沒設宴，只在大堂上擺了張呂宋全圖。
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