完成了手續之後，顧憲成又乘坐火車趕回京師。
吳淞鐵路的協商團又來京了。
坐在火車上，顧憲成就滿肚子的怒火。
當年籌備成立的直吳鐵路公司，直沽鐵路已經完工了，吳淞鐵路卻遲遲沒有動工！
松江知府衷貞吉在上海縣開徵商稅後，衷貞吉被江南士人口誅筆伐，吳淞鐵路又遭到抵制，認為鐵路就是為了向江南抽稅。
衷貞吉也被罵成了“叛徒走狗野心家”，為了個人私利投靠蘇澤，出賣士人節操成為朝中權奸走狗。此外，揚鎮常松四府巡撫王錫爵，是蘇澤的好友，衷貞吉的“叛變”就更說得通了。
蘇黨“染指”江南，要從江南抽取血稅的說法在民間更加流行，吳淞鐵路開工更是遙遙無期。但是直沽鐵路已經完工，還通行了蒸汽火車，作為同一家鐵路公司的專案，吳淞鐵路的進度實在是說不過去了。
工部下達帖文，要求直吳鐵路公司的董事代表，前往工部說明情況，協商下一步吳淞鐵路建設問題。顧憲成的友人高攀龍，這次也作為代表前往京師參加會議。
顧憲成雖然不能列席會議，但他也急著趕回京師，向高攀龍詢問會議的情況。
來到了高攀龍下榻的無錫會館。
“雲從兄（高攀龍字），會議如何？吳淞路可有定論？”顧憲成剛落座便急切問道。
高攀龍重重嘆了口氣道：“叔時兄（顧憲成字），別提了！一團亂麻，毫無寸進！”
“怎會如此？直吳鐵路公司不是有章程？董事會難道坐視不理？”顧憲成心往下沉。
高攀龍苦笑道：“董事長李文全倒是來了，可他全程打哈哈！”
“只說什麼“和氣生財’、“需各方體諒’，張口閉口皆是“股東利益’，對江南士紳的叼難一句重話也無，更別提居中協調了！”
“想來也是，李文全想要修的，就只有直沽鐵路，如今直沽鐵路通車，他還管吳淞鐵路死活？”“我看他心思全在倭銀公司和新開的界港市舶司上，這鐵路於他不過是雞肋，能拖便拖，哪肯真正費心去得罪江南那幫地頭蛇！”
顧憲成臉色鐵青：“江南籍的股東呢？他們自家地方修路，總該上心吧？”
“哼！”高攀龍冷笑一聲道：
“上心？他們是太“上心’了！一個個算盤打得震天響！”
“有嫌鐵路徵地會壞了自家祖墳風水的；有擔憂鐵路一通，他運河沿岸的貨棧、倉房生意受損的。”“更多的是被衷貞吉開徵商稅之事嚇破了膽，生怕這鐵路成了朝廷抽血的渠道，拼命阻撓，想借鐵路延宕來抵制商稅推行！”
“在會上，他們根本不是在談如何修路，而是在談如何給鐵路設定更多障礙！”
“各懷鬼胎，一盤散沙！”
顧憲成怒道：
“蟲豸！統統都是鼠目寸光的蟲豸！”
“他們只盯著自家那一畝三分地，守著那點罈罈罐罐，腦子裡裝滿了風水、祖產、私利！”顧憲成來回踱步，怒道：
“看看北邊！直沽的鐵路已經跑起了鐵龍號！工部都水司的蒸汽明輪船在運河裡航行了！”“朝廷在登萊大興鐵路，安置漕工！”
“整個北方，機器轟鳴，鐵軌延伸，實學勃發，一派破舊立新的景象！”
他猛然停下，看向好友說道：
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