就在大明京師的官員百姓都在等待過年的時候。
海上。
鄭和號的船員，對著前方的海岸線歡呼著！
大概是半年前，鄭和號在夏威夷群島補充了充足的淡水、木材和新鮮食物，船員們的身心疲憊得到了緩解。
張敬修和宣慰使宸吳、少史令黃驥商議後，決定繼續向東航行，前往南州。
離開夏威夷後，航程再次變得單調而充滿未知。
周圍又只剩下無盡的海水與天空，偶爾掠過的海鳥成了珍貴的慰藉。
張敬修明顯感覺到，儘管士氣因夏威夷的補給有所提振，但長時間的遠洋航行對意志的侵蝕仍在持續。船員們機械地執行著日常任務，日復一日地重複著瞭望、操帆、維護器械的工作，麻木感在悄無聲息地蔓延。
而船上最忙的，則是黃驥。
他進入了最緊張的工作階段。
黃驥日以繼夜地觀測星象，運用他的“天鍾法”反覆計算著航行的經緯度，並與之前獲得的西洋海圖進行對比校正。
張敬修看到黃驥這樣一個翩翩君子，每日對著西洋海圖破口大罵，這些海圖比例失真嚴重，圖上還充滿了這些西洋人的妄想和錯誤，黃驥不得不依靠自己的觀測和計算來修正航線。
宣慰使宸吳也沒有閒著。
他繼續著自己的觀察和記錄。
遠離陸地後，深海生物的奇特性吸引了他。他詳細描繪了偶爾躍出海面的巨大魚類形態，記錄了不同海域海水的顏色變化與其中浮游生物的差異。
而在這樣的枯燥航行中，三人又有了新的發現。
這個發現的起因，是宸吳在觀察漁網中生物的時候，發現了半截半腐的南洋紅木。
宸吳辨認出這種南洋常見的木材，他疑惑於在已經遠離南洋的地方，為什麼還能發現南洋浮木？接下來幾天，宸吳又陸續打撈出一些南洋紅木，更是加深了他的疑惑。
宸吳在閒聊的時候，向黃驥和張敬修說了這件事，張敬修也提出了出航以來的疑惑。
出航以來，張敬修也遇到過幾次怪事。
有一段時間的航行，鄭和號都是借不到風的，可是船依然能夠航行，而且速度還不慢。
張敬修於是讓船員降下了漁網，觀測到了水中的漁網始終繃著，是水中有一股力量推動船航行。此外，在航行的時候，周圍的漁獲特別多，多到船上都吃不完的地步。
張敬修的結論，是海中存在某種水下的暗河，推著船在前進！
這件事倒是和宸吳的觀察對上了，張敬修提出，也許這條“海中暗河”，從南洋一直流到了這裡，所以才能將南洋紅木推到附近。
這一點上，宸吳也表示贊同。
因為他也觀察到，前些日子打撈上來的漁獲中，有一部分他在南洋記錄過的物種，所以他也猜測，是不是這些魚隨著這“海中暗河”遊動，從南洋遷移到這裡。
這個結論自然讓張敬修非常激動。
一條“海中暗河”，這不就是天然的航道嗎？
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