三月，夷陵城外的江邊上。
夷陵輪船局，得到了張文弼的資金和技術支援後，很快建立起來。
朝廷要設立江河通政署的訊息，已經透過報紙傳遍了整個大明。
江河通政署成立，招商能在黃河長江上自由航行的蒸汽船，這樣一筆大訂單，誰能拿到，就能獲得一筆巨大的資金。
夷陵輪船局的工棚裡，張文弼介紹來的李匠頭蹲在地上，用木炭在青石板上畫圖。
“蒸汽機帶明輪，逆水是能走，但跑得慢。”
他指著草圖說道：“輪子打水，力道散。江流急了，推著費勁。”
張文弼問：“有沒有更吃勁的法子？”
張元汴一直沒說話。
他盯著棚外長江。江心旋渦一個接一個，水流撞在礁石上，碎成白沫。
“船跑不過水，是因為力氣不夠。”
張元林多次乘船逆流而上，為了能打通這條航線，硬生生的混成了航運專家。
如今造船，他又學習了蒸汽機和船舶建造技術，雖然他對技術細節並不精通，但對原理也知道個大概。張文弼和李匠頭，都驚訝於張元忙的學習能力，但是想到他是上一科的狀元，好象這就不奇怪了。張元林分析道：“明輪打水，一半力氣都潑出去了。能不能讓力氣都用在推水上？”
李匠頭想了想：“那得把水“兜’住。”
李匠頭沾了點水，在石板上畫了個鬥狀的葉片：
“象水車，但葉片要深，要彎。轉起來，一斗水兜住了往後潑，船就往前去。”
“但蒸汽機力氣小。”張文弼提醒。
“那就多做幾對。”李匠頭說，“一對輪子力氣不夠，兩對。前頭一對小些，把水攪起來；後頭一對大些，使勁推。兩副輪子一根軸，用同一臺蒸汽機帶。”
張元林蹲下來看：“兩副葉片，前後錯開，別互相礙事。”
“對。”李匠頭說，“前輪葉片淺，轉得快，把水攪活了。後輪葉片深，轉得慢，但吃水深，推得狠。他算了算：“蒸汽機不用換，改齒輪。前輪齒輪小，轉得快；後輪齒輪大，轉得慢但力氣大。”張文弼問：“造得出來嗎？”
“試試。”李匠頭說，“就是費工。齒輪要作模具灌注，不然強度不夠，軸要加長，船殼也得加固。兩副輪子，震動大。”
張元林站起來：“那就試。錢還夠撐多久？”
“一個月。”張文弼說，“月底再沒進展，工錢都發不出。”
“夠用了。”張元林說，“先造個小的模型，放江裡試試。”
模型三天就做出來了。
一尺長的木船，船尾裝著兩對用小竹片彎成的葉片，用發條驅動。
放進工棚旁的水槽裡。
發條上緊，小船嘩啦嘩啦往前拱。
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