「先松後管」四個字，讓高拱觸動了一下。
他繼續讀下去。文章用了具體的例證：巡撫制度是「松」，讓一省之政有所統攝；經濟考核改革是「管」，讓朝廷能考核地方績效。
兩者結合，才能實現集權與放權的動態平衡。
文章最後一段更是大膽：「央地關係之平衡，不在靜態之制度，而在動態之調控。朝廷當視地方之表現。時勢之變化，決定松管之度。若地方治理得力。政績卓著，朝廷可適度放權；若地方治理失當。貪腐叢生，朝廷則當收緊約束。」
高拱看完，沉默了片刻。
他將卷子遞給雷禮：「幾位閣老也都看看。」
雷禮接過，讀完後面露讚賞：「此文言之有物，不空談，不虛論。能提出先松後管的思路，已見格局。」
李一元也看完，點頭道：「而且文章邏輯連貫，從歷史變遷到當下時局，再到具體方略，環環相扣。這樣的文章，殿試中少見。」
張居正說道：「下官方才看了此文末尾的署名，是會元陳行甲。」
高拱微微頷首：「會元能寫出這樣的文章，不負其名。」他想了想，說道：「這份卷子，定為上等，列入前十。」
雷禮和李一元沒有異議。
張居正又從自己面前的卷子中抽出另一份：「還有這份，也請首輔過目。」
高拱接過來，開篇寫道：「臣對：臣聞治天下者，必先明權責。權責不明，則中樞與地方互相推諉，政令不行。」
這篇文章的切入點與陳行甲不同。它不討論集權與放權的歷史週期，而是從「權責對等」的角度入手。
文章寫道：「地方有事而無權，則事不可為；地方有權而無責，則權必濫用。今日之患，不在於權之多少，而在於權與責是否匹配。」
高拱讀到這裡，目光微凝。
這個角度，比陳行甲的「先松後管」更加具體。它不討論抽象的權力分配，而是直接指向一個具體問題，地方承擔了多少事，就應該擁有多大的權力。
文章接著寫道：「臣查本朝制度，三司分立，本意是相互制衡。然三司互不統屬，遇事須會商，會商不成則上報朝廷。一縣之小事，層層上報，數月不得迴音。此非三司之過，乃權責不明之過。」
「故臣以為，央地關係之理順，首在釐清權責。朝廷當明定地方之權責範圍：何事地方可自決，何事須報朝廷。權責既定，則地方知所進退，朝廷知所管控。」
高拱看完，將卷子遞給雷禮。
雷禮讀罷，說道：「這篇文章，角度新穎，所論務實。能從權責對等的角度切入，說明此人對基層治理有深切的瞭解。」
李元也點頭：「雖不如陳行甲那篇格局宏大，但在具體問題的分析上，更為細緻。」
高拱問道：「此文作者是誰？」
張居正答道：「賀鳴，會試第二名。」
高拱點了點頭：「也列入前十。」
接下來，四人繼續閱卷。
又陸續找到了幾份質量不錯的卷子，有的從財政角度論述央地關係，有的從吏治角度切入，但整體水平都不如陳行甲和賀鳴的兩篇。
次日，前十名卷子全部擬定。
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