寫完最後一個字，張謙心中雖有忐忑，卻並無悔意。
自己沒有盲從聖人之言，而是遵從了內心的判斷。
面對這唯一可能改變命運的機會，張謙不想編織虛言。
既然陛下標榜務實，那他便交出自己內心深處最真實的答案。
隨後的幾道時務策論，或問刑名，或詢水利。
張謙皆穩住心神，結合自身見聞一一作答，不再似最初那般慌亂。
當最後一道墨義題的答案謄寫完畢，上半場的考試終於結束。
此時已近午時，烈日當空，考場內暑氣漸升。
按照規制，中間有一段休息時間，待下午暑氣消退，再發放下半場考卷。
張謙輕輕舒了一口氣，擱下筆，活動了一下有些發麻的手腕，這才有機會環顧四周。
只見不少考生依舊伏在案上，面色惶急，筆走如飛，試圖在最後關頭彌補疏漏。
他不敢多看，生怕引來考官注意，便低頭仔細檢查起自己的試卷，通篇默讀，來確認自己有無筆誤。
鐺——
不多時，一聲清越的銅鑼聲響徹廣場，意味著停筆收卷的時刻已到。
“全體停筆！”
學官肅立臺前，聲音威嚴。
大部分學子聞聲，即便心中不甘，也只得無奈擱筆。
然而，仍有十數人彷彿充耳不聞，或是太過投入，或是心存僥倖，依舊埋頭疾書。
有人口中甚至喃喃哀求：“大人，再給學生片刻，片刻就好！”
那學官只是冷冷地掃視過去，並未呵斥，身旁的書吏則迅速記下那些考生的座號。
隨即，學官不再理會他們，朗聲宣佈：“現在，所有考生，將寫有姓名、籍貫等資訊的卷首部分，依虛線向後摺疊！”
張謙微微一愣，並沒有意識到此舉有何用處，但還是照做。
隨後聽到學官又道：“考官開始收卷！”
一聲令下，數名考官迅速行動，依次收取已停筆考生的試卷。
當他們行至那些之前未停筆的考生面前時，竟是視若無睹，直接越了過去。
一名還在奮筆疾書的考生愕然抬頭，見考官收走了他前排的試卷卻繞過了自己，急忙喊道：
“大人！學生的卷子還未收！”
學官目光直射而來，聲音冷然：“鑼響之後，未曾即刻停筆者，依《科場條例》，本場考試成績作廢！”
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