洛林小跑著衝向主宅大門。冰涼的黃銅門環握在掌心，他用力一推。
“吱呀——”厚重的橡木門發出沉悶的聲響。
幾乎就在門開的同一瞬間！
“砰砰砰！”
數聲輕響，頭頂上方那盞巨大而璀璨的水晶吊燈驟然被點亮！無數個切割面反射出耀眼奪目的暖白色光芒，如同一個小型太陽驟然爆發，瞬間將整個寬敞恢弘的大廳每一個角落都照得亮如白晝！
強烈的光線刺得剛剛從黑暗中進來的三人下意識地眯起了眼睛。
洛林下意識地抬手擋了一下光，等他的眼睛勉強適應了這突如其來的光明，看清眼前的景象時，整個人如同被施了定身術般，徹底僵在了門口，大腦一片空白。
大廳裡……站滿了人。
凱特琳穿著一身優雅的紅色克里諾林裙，手裡還攥著一個包裝極其精緻的小盒子。
珂爾薇穿著素雅的白裙而是抱臂站在一旁，嘴角噙著一絲罕見的、帶著暖意的微笑。
阿萊雅站在人群稍前的位置，換下了平日的工作圍裙，穿著一身更為得體的深色侍女長裙，眼神明亮地望著他。
宮澤櫻麻沒有穿著學院的制服裙，而是穿著從東方帶回來的蝴蝶花紋和服，臉上帶著些許靦腆和緊張，雙手舉著一個看起來是手工縫製、略顯粗糙卻充滿心意的小布偶。
娜娜和雪莉站在身材高大的教官託雷斯旁邊；而託雷斯教官本人，還是那副慣常的嚴肅模樣，但嘴角的線條似乎柔和了些許，並沒有板著臉。
赫爾曼叼著他那標誌性的菸斗，見他看來，便咧開嘴露出一個爽朗的笑容。
甚至艾塞爾和她的守護騎士貝拉蒙也來了，艾塞爾穿著一身精緻的洛可可裙，貝拉蒙站在她的身後，兩人同時向他頷首致意……
一張張熟悉無比的面孔。
有的是曾與他並肩浴血、生死與託的戰友，有的是在學院裡悉心教導、嚴格要求他的師長，有的是在這座莊園裡朝夕相處、給予他溫暖陪伴的友人……他們竟然，無一例外，全都聚集在了這裡。
洛林張了張嘴，喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個音節都發不出來，那句“你們……這是怎麼回事？”卡在喉間。
就在這時，大廳的側門被推開，傳來細碎而輕快的腳步聲。
幾名女僕推著一輛鋪著潔白桌布的餐車走了出來，餐車正中央，是一個巨大得驚人的、足足有半人高的奶油蛋糕！
蛋糕做工極其精緻，雪白的奶油上裱著繁複而優雅的銀色花紋。
最頂上，整整十七根細長的蠟燭正在安靜地燃燒著，橘黃色的火苗溫暖地跳動著，柔和的光芒映照在每一張帶笑的臉上，將整個大廳的氛圍渲染得無比溫馨。
“洛林——生日快樂！！！”
齊聲的、帶著笑意的祝福如同溫暖的潮水般轟然湧來，瞬間將他包裹，震得他的耳膜微微發燙，也瞬間衝散了他所有的疑惑和酒意。
他這才猛地想起了什麼，抬手摸了摸自己的後腦勺，眼底湧上巨大的、難以置信的怔忪和恍然。
原來……今天是他十七歲的生日。
十五歲那年，他獨自帶著一身尚未褪盡的青澀和對未來的茫然忐忑，踏入這座巨大的、陌生的帝都。
如今，兩年過去了。
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