希斯頓帝國皇宮深處，皇帝的書房彷彿一個與世隔絕的靜謐繭房。
厚重的天鵝絨窗簾垂落，隔絕了外界的光線與聲響，只有壁爐內木柴燃燒時偶爾發出的噼啪聲，以及空氣中瀰漫的古老書卷和陳年皮革混合的沉靜氣息。
然而，此刻，一股無形的凝重感壓倒了平日的寧靜，沉甸甸地瀰漫在空氣裡。
皇帝威廉六世端坐在寬大的、雕刻著帝國黑鷲鷹徽的書桌之後，背脊挺直。
他手中緊緊捏著一封剛剛由宮廷總管親自呈上的信件。那信件的封面異常醒目——金黃色的底面上，一隻威嚴的白色雙頭鷹圖案赫然在目，那是北方葉塞尼亞帝國的國旗徽記，透著一股冰冷而強硬的威嚴。
信封的蠟封上，清晰地蓋著伊戈爾皇室獨有的印章，鮮紅的印記如同剛剛凝固的血液，刺目而沉重。
威廉六世的目光早已掃過信紙上的每一個字，此刻他眉頭微蹙，臉上看不出喜怒，只是將那封分量不輕的信件，遞給了始終恭敬侍立在書桌前方的宰相哈夫丹。
哈夫丹身著剪裁合體的黑色貴族禮服，銀髮梳理得一絲不苟，他微微躬身，雙手接過了信件，神情肅穆。
書房內並非只有皇帝與宰相。
旁邊的幾張舒適沙發上，還坐著幾位帝國核心圈的重臣，他們原本正與皇帝商議著國內的財政預算和邊境貿易問題。
內閣大臣佩德羅，總是面帶和煦，此刻卻神色凝重，一雙保養得宜的手交疊放在腹部。
財政大臣巴蒙薩則與他形成鮮明對比，清瘦高挑，鼻樑上架著金絲眼鏡，眼神銳利，時刻透著一股精於計算的精明。
幾分鐘前，宮廷總管查爾斯匆忙送信闖入，打斷了之前的議題，將所有人的注意力都吸引到了這封來自北方帝國彼得羅夫沙皇的信件上。
哈夫丹宰相仔細地閱讀著信件，其餘幾位大臣也依次接過傳閱。
一時間，書房內只剩下紙張翻動的細微聲響，以及愈發沉重的呼吸聲。
待最後一位大臣放下信紙，威廉六世才緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴，打破了沉寂。
“先生們，想必信件你們都看過了。葉塞尼亞的皇太后奧爾加耶芙·伊戈爾，即將不久於人世。沙皇彼得羅夫，以個人及帝國的名義，請求我們允許塔利娜·伊戈爾公主返回她的故土，參加母親的葬禮。”
他深邃的目光緩緩掃過在場每一位大臣的臉。
“諸位先生們，對此事有什麼看法？”
皇帝的話音剛落，書房內原本壓抑的寂靜瞬間被打破。
留著精心修剪的山羊鬍的外交大臣特奧巴登率先起身，他向皇帝恭敬地行了一禮，語氣沉穩地說道。
“陛下，一位母親渴望在永眠前最後一次親吻女兒的額頭，這是神明賦予的人倫權利，是任何法典都無法剝奪的。塔利娜公主雖身在希斯頓帝國，但她的血脈永遠連線著北方的凍土。拒絕一位君主同時也是一位兒子提出的、如此合乎情感的請求，將在整個文明世介面前玷汙希斯頓帝國的榮耀與名譽。這絕非智者之舉，必將在道義上落人口實，授人以柄。如今兩國關係雖微妙，但維持表面上的和平與禮儀至關重要。”
他的觀點合情合理，立刻得到了幾位傾向於維持現狀的大臣的微微頷首。
然而，幾乎是立刻，一個更年輕、更冷硬的聲音如同出鞘的軍刀般斬斷了這溫情脈脈的氛圍。
起身的是陸軍部的，阿什比勳爵，他的家族紋章上刻著戰場獲得的功勳。
“陛下！請原諒我的直言不諱！”
阿什比勳爵的聲音尖銳，帶著軍人特有的直覺。
“但我們絕不能讓自己被這看似哀婉的請求所矇蔽！葉塞尼亞是什麼？是一頭從未真正收起獠牙的北極熊！彼得羅夫和他那個攝政的弟弟，他們的血管裡流淌著冰與野心！”
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