沉默籠罩著兩人，只有規律的腳步聲持續作響。
他那張飽經風霜、慣於隱藏情緒的臉上，看不出是贊同還是不滿，或許只是一絲對孫女長大了、有了自己社交圈子的淡淡感慨。
走廊盡頭的巨大拱窗映入了清冷的月光，在地板上投下長長的窗欞影子。
皇帝威廉六世在拐角處稍稍停頓了一下，前方再經過幾個迴廊，便是他專屬的寢宮區域了。
就在皇帝威廉六世即將踏上通往私人寢宮的最後一段迴廊時，前方陰影與月光交織的廊柱旁，悄然出現了一個人影。
那是一個女人的身影，靜默地佇立在清冷的月光無法完全照亮的地方。
她周身籠罩在一片沉鬱的黑色之中——一件款式保守、線條簡潔的黑色喪服長裙，從頭到腳沒有任何多餘的裝飾或色彩。
一頂帶有垂紗的黑色禮帽戴在她頭上，面前垂下的黑色面紗更是將她的容顏徹底遮掩，只勾勒出一個模糊而哀慼的輪廓。
帝威廉六世的腳步下意識地頓住了。
宮廷總管查爾斯也立刻停下，微微上前，以一種保護的姿態稍擋在皇帝側前方，眼神銳利地審視著這個不期而至的身影。
然而，幾乎就在下一秒，三人都認出了來人的身份。
儘管她幾乎完全隱匿在黑衣與面紗之後，但那獨特的身形以及出現在深宮此處的可能性，都指向了同一個人——塔利娜公主。
威廉六世死去的兒子，康拉德王子的遺孀，那位來自北方冰原的、身份特殊且敏感的兒媳。
自從康拉德王子死後，塔利娜便如同徹底失去了色彩的花朵，將自己封閉在宮殿最深處屬於她的那一方天地裡。
她謝絕一切訪客，極少參與任何宮廷活動，彷彿要與外界徹底隔絕，只與悲傷為伴。
皇帝尊重她的哀慟，也給予了她最大程度的寧靜與空間。
她怎麼會在這個時間，獨自一人，出現在通往皇帝寢宮的僻靜迴廊裡？
塔利娜原本低垂的頭微微抬起，面紗朝向皇帝的方向。
她沒有說話，只是那樣靜默地站著，彷彿本身就是一片凝結的陰影，一個從悲傷深淵中走出的緘默幽靈。
皇帝威廉六世的目光落在塔利娜這身近乎決絕的喪服打扮，最終，定格在她那雙交疊置於身前、被黑色蕾絲手套包裹的手中。
那裡，赫然緊握著一封信。
即使光線晦暗，即使有手套的阻隔，威廉六世也立刻辨認出——那信封的質地、大小，尤其是那即使在昏暗中依舊隱約可見的、刺目的金黃底色與白色雙頭鷹徽記。
與他書桌上那封來自彼得羅夫沙皇的信函，一模一樣！伊戈爾皇室的印記，如同命運的烙印，冰冷地印刻其上。
剎那間，所有的疑惑都有了答案。
皇帝知道了。
塔利娜顯然也收到了來自葉塞尼亞的信件，已經知曉了她的母親，奧爾加耶芙皇太后即將病危垂死的噩耗。
而她此刻出現在這裡，出現在通往皇帝寢宮的路上，身著這身彷彿早已準備好的、最深重的喪服……其目的，不言而喻。
塔利娜沒有說話，沒有哭泣，甚至沒有做出任何哀求的姿態。
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