淚水如同決堤的洪水，迅速盈滿了眼眶，大顆大顆地從指縫間滾落，無聲地砸在腳下厚軟的天鵝絨地毯上。
尼古拉的臉色鐵青，下顎繃得緊緊的。
他伸出手，重重地拍了拍老御醫巴普洛夫的肩膀，動作有些僵硬，聲音因極力壓抑情緒而異常沙啞：“謝謝你，巴普洛夫。這一年……辛苦你盡心竭力地照料母親，費心了。”
他頓了頓，深吸一口氣。
“你和你的學生們可以去宮廷總管那裡，把你這一年的工資一併結清，回去好好休息一段時間吧。”
巴普洛夫深深地躬身，他低著頭，悄無聲息地退出了屏風後的空間，將沉重的寂靜留給了三兄妹。
爐火的光芒透過精緻屏風的鏤空花紋，在他們臉上投下明暗交錯的光影，映照出各自複雜難言的神情。
彼得羅夫難得地沒有露出慣常的嬉笑或不耐煩，他只是煩躁地、反覆地抓著自己本就凌亂的頭髮，眼神飄忽不定，最終卻什麼也沒說出口。
沉默了片刻，葉卡捷琳娜用手背用力擦去臉上的淚痕。
她深吸了幾口氣，努力讓聲音恢復鎮定，雖然依舊帶著濃重的鼻音：“母親一生榮耀尊貴，她的葬禮……必須以帝國最高規格、最隆重的禮儀來操辦。”
“要讓整個葉塞尼亞，乃至整個大陸都知道，我們伊戈爾皇室對太后至高的敬意。”
“沒錯。”
尼古拉立刻點頭，他的思維迅速切換到處理具體事務的模式，聲音低沉而清晰。
“靈堂必須設在冬宮的聖廳。立刻以皇室名義，向帝國所有行省總督、世襲貴族、以及各國駐我國使節發出訃告，命他們即刻動身，前來伏爾格勒弔唁。”
“還有，立刻請伏爾格勒大教堂的大主教親自前來主持葬禮全程，所有儀式必須遵循正教儀軌，絕不能在細節上出現任何紕漏！”
彼得羅夫在一旁聽著，打了個哈欠說的：“好吧，這種事情你們商量就行，就交給你們倆去辦了，別麻煩我了，我每天忙著呢。”
葉卡捷琳娜和尼古拉二人皺了皺眉頭，但是也沒有再說什麼，畢竟他們也知道彼得羅夫這個混蛋指望不上。
“好了，就這樣吧，去看看母親。”
帷幕後的商議暫告一段落，那關於葬禮的冰冷規劃像一層無形的寒霜，籠罩在三人心頭。
他們重新圍攏到那張暖床前。
阿廖沙和索菲亞依舊乖巧地守在床邊，看到大人們過來，默默地向後退了半步，讓出位置。
葉卡捷琳娜深吸一口氣，彷彿要驅散剛才商議帶來的寒意，她緩緩在床邊再次跪下，這一次，她將臉輕輕貼近了母親那滾燙卻毫無生氣的面頰。
老人皮膚鬆弛，帶著病態的高熱和一種生命流逝後的枯槁感。
“我的好媽媽……”
葉卡捷琳娜的聲音輕柔得如同羽毛，帶著哽咽後的沙啞。
“您告訴我們……您還有什麼心願嗎？您還有什麼想見的……想做的？告訴我們，我們一定……一定為您做到……”
奧爾加耶芙皇太后的眼皮極其輕微地顫動了一下，渾濁的眼珠在眼眶裡緩慢地轉動。
她的嘴唇囁嚅著，發出極其微弱、斷斷續續的的聲音，需要極近才能聽清：
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