洛林和使節團登上了葉塞尼亞人安排的列車，列車開往北方葉塞尼亞帝國的首都伏爾格勒。
列車上。
葉塞尼亞的專列內部裝飾著深色的木材和厚重的青銅飾件，風格粗獷而壓抑，與希斯頓流線型的優雅設計截然不同。
窗外的景色以一種近乎殘酷的壯美鋪展開來。
無垠的雪原延伸至天際線與鉛灰色的低雲融為一體，彷彿世界盡頭。
墨綠色的針葉林（雪松、冷杉）如同披著冰雪鎧甲的沉默軍團，密密麻麻地覆蓋著起伏的丘陵，林間積雪深可及腰，偶爾能看到被厚雪壓彎乃至折斷的枝椏，呈現一種僵硬的死亡姿態。
列車穿過建設在冰湖上的高架橋，透過車窗，洛琳能夠看到窗外巨大的冰湖像拋光的黑曜石鏡面般鑲嵌在雪原上，邊緣凍結著嶙峋的冰凌，反射著慘淡的天光。
河流並未完全封凍，在厚重的冰層之下，可見幽暗的墨綠色水流裹挾著浮冰，以一種沉緩而強大的力量繼續奔流。
風雪是這片土地永恆的主旋律。
並非總是暴烈，但從未真正停歇。
細密的雪沫被狂風捲起，如同白色的沙塵暴，持續不斷地撲打在車窗上，發出沙沙的輕響。
村莊稀少而簡陋，多是低矮的原木結構房屋，屋頂覆蓋著極厚的積雪，煙囪裡冒出細弱的灰煙。
偶爾能看到衣著臃腫、面容被凍得通紅的農奴在深雪中艱難跋涉，或是驅趕著拉載木柴的矮種馬，他們看到這列華麗的專列駛過，大多隻是麻木地抬頭望一眼，眼神空洞，很快又低下頭去。
一種沉重的、幾乎凝滯的寂靜籠罩著這片土地，火車的轟鳴成了唯一不和諧卻又微不足道的異響。
洛林、珂爾薇和唐吉訶德坐在一間相對獨立的隔間內。
氣氛沉默，只有列車行進時單調的轟鳴。
最終，是唐吉訶德打破了寂靜。
他目光依舊警惕地掃過隔間門外若隱若現的葉塞尼亞衛兵的身影，聲音壓得很低，如同金屬摩擦：“殿下，普加喬夫上校安排的‘隨行人員’比預想的更多。這已經超出了常規外交護衛的範疇。”
洛林端起桌上一杯濃郁的、顏色深黑的茶，抿了一口，感受著那強烈的苦澀味在舌尖蔓延。
他放下茶杯，聲音平靜：“意料之中。我們畢竟是他們的敵國，而且還帶著足以讓他們寢食難安的鐵棺，他們自然要牢牢看緊。”
珂爾薇輕輕攪動著杯中的藥茶，氤氳的熱氣柔和了她清冷的面部線條。
她抬起頭，冰藍色的眼眸中帶著學者的審慎：“我總覺得葉塞尼亞人非常警惕，他們對我們的防備心極重。”
“那不是防備，珂爾薇小姐。”
唐吉訶德糾正道，眼神銳利。
“那是敵意。他們看我們的眼神，和我們在邊境線上用望遠鏡看到的那些葉塞尼亞哨兵一模一樣。”
珂爾薇轉過頭對著窗戶輕輕撥出一口氣，在冰冷的窗玻璃上呵出一小片白霧。
“如此遼闊，卻又如此……窒息。生命在這裡似乎只是為了對抗嚴寒而存在。”
“我最近看了一些資料，葉塞尼亞底層民眾的關節疾病和凍傷發生率高的驚人。這種嚴酷的環境，確實塑造了他們堅韌甚至殘酷的民族性。”
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