車隊終於抵達了首都的核心冬宮，這裡是伊戈爾皇室的象徵。
希斯頓帝國使節團在宮廷總管的帶領下進入了冬宮的宴會大廳。
這裡正在舉行著歡迎宴會。
門口的侍從們高聲喊道：“希斯頓帝國使節團來到，歡迎塔利娜·伊戈爾公主回家。”
洛林走在最前面，唐吉訶德和珂爾薇分別站在他的左右兩邊後方。
三人都發出了驚歎。
冬宮的宴會大廳彷彿一個巨大的、金碧輝煌的洞穴，與窗外伏爾格勒的灰暗風雪形成了極致對比。
無數盞巨大的水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，燭火在成千上萬塊鍍金裝飾和水晶鏡面上跳躍反射，營造出一種近乎眩暈的奢華感。
空氣中混合著昂貴香檳、烤鵝、魚子醬、香水以及燃燒蜂蠟的複雜氣味。
牆壁上懸掛著巨大的、描繪葉塞尼亞歷代沙皇豐功偉績的油畫，畫中人物眼神威嚴，俯視著下方熙攘的人群。
穿著筆挺白色制服、戴著假髮的侍者們如同精密齒輪，無聲而高效地穿梭在衣香鬢影之間。
然而，這極致的奢華卻隱隱透著一絲虛浮和緊張。
彷彿所有人都在用喧鬧和酒精掩蓋某種不安，笑聲有些過於響亮，交談有些過於熱絡，眼神卻在不停地交換著隱秘的訊息。
大廳盡頭，那高高在上的、鑲嵌著無數寶石的沙皇寶座之上，坐著葉塞尼亞帝國的現任統治者——沙皇彼得羅夫。
洛林的目光穿過人群，第一次清晰地看到這位傳說中的沙皇。
他的心不由得沉了一下。
那是一個極其肥胖的男人，華麗的皇家禮服幾乎要被他的肚腩撐裂，臉色是一種不健康的潮紅，眼袋浮腫，眼神渙散，手裡卻還緊緊抓著一個巨大的黃金酒杯。
他幾乎是癱在寶座上，對下方盛大的場面顯得有些意興闌珊，偶爾打個哈欠，或者對身邊侍從低聲嘟囔著什麼，似乎只關心下一杯酒什麼時候斟滿。
“這就是……統治著能與希斯頓抗衡的北方巨熊的君主？”
洛林心中難以抑制地升起一股荒謬感。
這樣一個放蕩貪酒的人，絕無可能掌控如此龐大的帝國。
希斯頓的敵人，從來不是這個寶座上的胖子。
他的目光自然而然地轉向站在沙皇寶座側前方半步位置的男人——攝政大公尼古拉·伊戈爾。
與沙皇的臃腫形成鮮明對比，尼古拉身姿挺拔，穿著剪裁合體的深藍色軍禮服，胸前掛滿勳章，一絲不苟。
他面容冷峻，線條分明，眼神銳利如鷹，掃視全場時帶著一種天生的威儀和掌控感。
他不需要說話，只是站在那裡，就如同砥柱中流，讓人瞬間明白誰才是這裡真正發號施令的人。
他偶爾會微微俯身，對沙皇低聲說一兩句話，看似請示，實則更像是在告知。彼得羅夫通常只是不耐煩地揮揮手。
就在這時，一陣輕微的騷動傳來。
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