回程的馬車上，車廂內的空氣比來時更加凝固、沉重。
珂爾薇雙手緊緊交握，擱在膝上。
她的身體不受控制地微微顫抖，不知是因為車廂的寒冷，還是內心激盪的情緒。
“……你為什麼……要給我看這些？” 她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的哽咽。
尼古拉似乎就在等這個問題。
他調整了一下坐姿，語氣變得嚴肅而：“我讓你看這些，並非為了炫耀或恐嚇。而是想讓你明白現狀。並不是我不想釋放這些人，他們都是無關緊要的普通人，扣押他們對我個人毫無益處。”
“但是，如今希斯頓帝國幾十萬大軍陳兵邊境，肆意襲擾，戰爭一觸即發。一旦全面開戰，那將是一場席捲整個邊境的血雨腥風，無數士兵和平民會死去，生靈塗炭。這些被抓的希斯頓人，是目前我們手中唯一能讓南邊那些野心勃勃的傢伙不敢輕舉妄動的人質。”
“人質？”
珂爾薇想到監獄裡那些遍體鱗傷、奄奄一息的無辜者，憤怒再次壓過了悲傷。
“兩國之間的政治矛盾，何必要為難這些無辜的普通人？他們有什麼罪？！”
“殿下，您心地善良，我理解您的憤怒。”
尼古拉的語氣依舊平靜。
“我帶您來看這些，自然……也是想尋求一個解決的辦法。”
珂爾薇冷笑，眼神充滿懷疑。“你能有什麼解決的辦法？”
“很簡單。”
尼古拉開始清晰地闡述他的邏輯鏈條。
“我扣押這些人質，是為了讓希斯頓不敢大規模進攻。而他們之所以敢如此逼迫，根本原因在於我們邊境兵力空虛，葉塞尼亞目前沒有可以立即調動的援軍。唯一可用的，只有還在與我們談判的四大家族那五十萬聯軍。但談判陷入僵局，他們不願出兵。”
他看向珂爾薇：“只要我們能想辦法，讓四大家族心甘情願地將這五十萬大軍調往南方邊境，讓邊境雙方軍隊數量達到對等，形成穩固的軍事對峙。那麼，這些人質的‘戰略價值’就會大大降低，邊境危機也將緩解。到那時……”
他刻意停頓，觀察著珂爾薇的反應，然後緩緩說道：
“這些人質自然就沒有繼續扣押的必要了。我甚至可以親自派人，將這些人質全部送回國。其中包括黛莉安公主，以及……洛林親王。”
提到“洛林親王”時，珂爾薇冰藍色的瞳孔明顯收縮了一下。
但她立刻強迫自己冷靜下來，質疑道：“那你們就和四大家族好好談！這跟我有什麼關係？！”
“當然有關係，我親愛的小娜塔莎。”
尼古拉的聲音變得低沉。
“目前，只有一個辦法，能一勞永逸地讓四大家族歸順，並且能立即解決這場兩國紛爭和葉塞尼亞的危機。”
“什麼辦法？”
尼古拉臉上露出了那種計劃通的笑容，清晰地吐出兩個字：
“聯姻。”
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