冬宮大殿的穹頂下，燭火的光暈在鎏金廊柱上流動，卻驅不散尼古拉眉宇間的沉鬱。
他站在巨大的橡木辦公桌後，指尖夾著的鋼筆在鋪開的地圖上懸了許久，最終重重落在標註著“伏爾格勒”的位置——那裡的紅墨水暈開一小團，像塊尚未凝固的血漬。
“西部軍區的電報？”
他頭也不抬，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
侍立一旁的副官伊萬諾夫連忙遞上譯好的電文：“報告大公，利沃夫省的農奴暴動已經蔓延到三個縣了，總督請求增派兩個團的兵力。”
尼古拉冷笑一聲，將電文揉成一團。“增兵？告訴他，用自己手裡的治安軍去平叛！再敢要兵，就讓他自己提著腦袋來見我。”
政變成功不過三日，他手底下的人員和兵力早已被拆得七零八落，既要鎮守首都，又要防備各個地區試圖死灰復燃的保皇派貴族，哪還有餘糧去填地方的窟窿。
辦公桌上的電話鈴又響了，尖銳的鈴聲刺破大殿的寂靜。
尼古拉抓起聽筒，裡面傳來內政大臣慌張的聲音：“大公，伏爾格勒的糧庫快空了！黑市的麵包價格已經漲到昨天的三倍，難民又開始遊行示威了。”
“讓城防軍開槍示警！必要的時候可以開槍，死幾個人都不算事。”
尼古拉的指節因用力而發白。
“再傳令下去，立刻徵收首都直屬行省周邊所有農奴的餘糧，三天內必須全部上繳，違抗者按叛亂論處！餘糧徵集令列印好了，送去給康斯坦丁沙皇陛下籤署。”
他“啪”地掛了電話，轉身看向牆上的貴族名冊——上面密密麻麻划著紅叉，都是彼得羅夫的舊部和不肯臣服的貴族世家。
空出來的職位被他的親信填滿了，這些人忠誠度毋庸置疑，但是突然被調到高位置上，可能一時無法適應，導致首都的政務處理非常繁雜。
剛才收到的報告裡，距離首都最近的一個區竟有個新上任的稅務官，把農奴的人頭稅提高了五成，直接又逼反了一大批的農民。
“廢物！”
尼古拉低聲咒罵，一腳踹在桌腿上，桌上的墨水瓶摔在地上，漆黑的墨水濺髒了南大陸地毯。
“直接槍斃，立馬去換人。”
“是……”
副官顫顫巍巍的說道。
他跟著尼古拉多年，從未見過這位一向冷靜的攝政大公如此失態。
政變前夜，尼古拉還能在燭光下從容地規劃清洗名單；可如今，面對這盤根錯節的爛攤子，再鋒利的刀也顯得力不從心。
桌案上，希斯頓帝國的最後通牒已經被他捏得發皺，其實都已經發了好幾道電報，始終不停的要求葉塞尼亞帝國當局釋放被關押的使節團成員，尤其是黛莉莉安公主和洛林親王。
這些電報，像是一道道催命符。
“一群蠢貨！”
他猛地將通牒拍在桌上，震得鎏金燭臺都晃了晃。
伊萬諾夫瑟縮著躬身：“尼古拉殿下，邊境剛剛又來了訊息，……南方邊境希斯頓帝國集結了三個機甲軍團，超過30萬的機甲部隊正在邊境，謝爾蓋耶維奇元帥正在率軍與其對峙。”
尼古拉抓起軍帽，金屬帽徽硌得掌心生疼。
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