他的內心受到了巨大的衝擊，眼神開始劇烈地閃爍。
他抬起頭，複雜地看了尼古拉一眼，沉默良久，低沉的語氣說道：
“其實……我考慮過繼承人的問題。我想的是，等我老了以後，由你來繼承皇位。或者……你趕緊娶個老婆，生個孩子，我封你的孩子當皇儲。”
他話鋒一轉，試圖轉移話題。
“話說回來，尼古拉，你也快接近三十歲了，一直都沒有結婚，也該考慮考慮自己的終身大事了。”
尼古拉聽到這番話，心中微微一動，但臉上笑容不變。
他知道，兄長已經開始認真考慮“娜塔莎作為繼承人”的可能性了，這本身就是一個巨大的突破。
尼古拉站起身，繞到康斯坦丁身後，將雙手都用力地搭在兄長緊繃的肩膀上，重重拍了兩下。
“親愛的哥哥呀，我的事情你就別替我著急了。我發過誓的——葉塞尼亞必須強大起來，必須重新屹立於大陸之巔！在沒有徹底擊敗南方那些該死的希斯頓人，洗刷他們帶給我們的恥辱之前，我根本沒有心情，也沒有時間去考慮什麼男女私情，什麼個人家庭。”
他將話題迅速拉回核心。
“所以，哥哥，你仔細想想我剛剛的話。只要我們能用聯姻搞定阿列克謝，讓他成功‘入贅’冬宮，成為娜塔莎的丈夫、未來的親王。這樣一來——”
他一條條數著好處，彷彿在展示一幅觸手可及的美好藍圖：
“第一，你絕不會失去你的女兒，她依舊是你身邊最珍貴的寶石，甚至未來會成為這座宮殿真正的主人。
第二，你身邊會立刻多出一個能力出眾、手握重兵的年輕助力，不再是需要提防的對手。
第三，困擾帝國多年的四大家族割據問題，將因為這層血脈聯絡而迎刃而解，他們將成為皇室最堅定的擁護者。
第四，也是眼下最緊迫的，那五十萬大軍可以立即、名正言順地調往南方邊境，抵擋甚至擊退希斯頓人的進攻！”
尼古拉的聲音充滿激情：“多麼完美的一石多鳥之計！是不是啊，親愛的哥哥？你冷靜下來，好好權衡一下，這難道不是目前解決所有困境、對帝國、對皇室、甚至……對娜塔莎未來都最有利的選擇嗎？”
康斯坦丁本身就是極其精明的政治家，冷靜下來後，他不得不承認，尼古拉提出的這個方案，在邏輯上幾乎無懈可擊。
它完美地將個人情感、家族傳承、內部政治和外部危機融合在了一起，確實是當下能想到的最佳、也可能是唯一的破局之法。
可是……道理歸道理，情感歸情感。
一想到他那失而復得的小公主，可能很快就要穿上嫁衣，成為別人的妻子，他的心就揪痛起來。
他才剛剛找回她，還沒來得及好好彌補父愛，還沒來得及聽她再叫一聲“爸爸”……
“你……讓我考慮一下……”
康斯坦丁的聲音變得有些虛弱，充滿了掙扎和疲憊。
他提出了一個現實問題：“話說……阿列克謝會同意嗎？他願意‘入贅’？這對他來說，未必是件有面子的事。”
“這個你完全不用擔心，親愛的哥哥。”
尼古拉立刻給出肯定的答覆，語氣篤定。
隨後尼古拉說出了，最近這幾天阿列克謝誤闖入植物園，見到娜塔莎，隨後一見傾心。
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