臨時指揮所設在一樓西側的一間大辦公室裡，原來是堡壘後勤處的會議室，牆上還掛著一幅半島的軍事地圖，圖釘留下的孔洞密密麻麻，像一張被紮了無數針的舊皮革。窗簾被拉上了，幾盞應急燈擱在桌子和窗臺上，把房間裡的人臉照得半明半暗，顴骨和眉骨的陰影被拉得很長，每個人都像戴了一張不太合臉的面具。
託雷斯站在地圖前面，兩隻手撐著桌沿，光頭頂上的應急燈照得那顆腦袋鋥亮。他的馬刀靠在桌腿旁邊，刀刃上乾涸的血跡在燈光下泛著暗沉的光。赫爾曼坐在他左手邊的椅子上，背靠著牆，雙手交叉抱在胸前，眼睛半睜半閉，像是在打盹，但認識他的人都知道，他這種姿勢說明他在想事情，而且想得很深。
幾個團長和指揮官圍坐在長桌兩側，有人在抽菸，煙霧在應急燈的光柱裡緩緩上升，扭曲變形，像一個個被緩慢撕碎的灰色幽靈。桌上的菸灰缸已經滿了，菸頭堆成了一座小山，有幾個菸頭還在冒著細縷的煙，在安靜的房間裡格外顯眼。
“情況大家都清楚了。”託雷斯的聲音在房間裡迴盪著，粗糲的，沙啞的，像一塊石頭在水泥地面上拖著走，“葉塞尼亞人佔了地下二層和一層東側，還有醫療部那片區域。我們的人把外圍圍死了，他們出不來，我們也進不去——不是進不去，是不敢進。他們手上有我們的人。幾百個後勤兵，醫護人員，還有那些躺在病床上連跑都跑不了的傷員。”
一旅的副旅長把煙掐滅在菸灰缸裡，菸頭在缸底擰了一下，發出細微的焦糊味。“教官，我們統計過了，被俘的弟兄至少四百人。醫療部那邊——具體數字還不清楚，但護士就有將近一百人。”
房間裡安靜了一瞬。那種安靜不是沒有人說話，是所有人的呼吸都在同一個瞬間停了一下。一百個護士。那些年輕的女孩子，有的剛入伍沒多久，臉上的嬰兒肥還沒褪乾淨，端藥盤的時候手指還在微微發抖。她們選擇穿上這身軍裝，不是來當俘虜的。
託雷斯的手指在桌沿上扣了兩下，扣得不重，但每一下都像敲在在場所有人的心口上。“物資可以不要，堡壘可以不要，但這些人必須給我活著帶出來。一個都不能少。”
沒有人反駁。不是不想說話，是不知道該說什麼。所有人都知道，硬打能打贏。四千人對兩千人，堡壘內部作戰，葉塞尼亞人沒有重武器，沒有補給線，沒有退路，耗也能把他們耗死。但那些被俘的護士怎麼辦？那些躺在擔架上連動都動不了的傷員怎麼辦？子彈不長眼睛，破片手榴彈不會因為你穿著白大褂就繞著你走。
門被敲響了。不是那種輕輕的、客氣的敲門，是急促的、用指關節砸門板的那種。不等裡面的人回應，門就被推開了。兩個希斯頓士兵押著一個葉塞尼亞人走了進來。那個葉塞尼亞人的雙手被反綁在身後，繩索在手腕上纏了好幾道，繩頭垂下來，隨著他的步子一甩一甩的。他的左臂上纏了一圈繃帶，繃帶上有血跡，血已經幹了，變成了暗褐色。臉上有灰，有汗，有一道被碎石崩出來的細小傷口，血凝在傷口邊緣，像一條細細的紅線。但他的表情是鎮定的，沒有那種被俘的人通常會有慌張。他的眼睛在房間裡掃了一圈，從託雷斯的光頭掃到赫爾曼花白的頭髮，從團長們的肩章掃到桌上那個堆滿了菸頭的菸灰缸。他沒有發抖。
託雷斯繞過桌子，走到那個信使面前。他比那個人高出大半個頭，低頭看著他的時候，應急燈的光從他身後打過來，把他的臉罩在一片陰影中，只有那顆光頭在燈下鋥亮。他伸出手，捏住了那個信使的下巴，把他的臉掰向自己，左右轉了轉，像是在檢查一件送到跟前的貨物。他的手指在那個人的顴骨上按了一下，指甲掐進皮膚裡，留下一個發白的印子。信使沒有躲，甚至沒有眨眼。
“你們的頭讓你來幹什麼？”託雷斯鬆開手，退了一步。
信使活動了一下被捏過的下巴，喉結上下滾動了一下。他的聲音不大，但每個字都說得很清楚，像是在心裡先默唸了一遍才出口的。“我們的指揮官拉斐爾少校讓我來傳話——他願意談判。停火區已經在中層區域劃定好了，隨時可以派人過去。”他頓了一下，像是在猶豫要不要說接下來的話。他還是說了。“你們的醫療部長，珂爾薇·南丁格爾，已經被我們抓住了。不過請你們放心，我們的指揮官沒有傷害她，也沒有傷害她身邊的醫護人員。她現在很安全。”
託雷斯的手動了一下。那個動作很快，快到站在他旁邊的赫爾曼都沒有來得及攔。他的手已經摸到了腰間槍套的扣子上，拇指頂開了扣蓋，手指握住了槍柄。槍從槍套裡抽出了大約一寸，黑色的金屬在應急燈下亮了一下，像一隻睜開了的、冰冷的眼睛。
房間裡所有的目光都集中在那把抽出一寸的手槍上。沒有人呼吸，沒有人動，甚至連菸灰缸裡那根還在冒煙的菸頭都好像燒得慢了一些。信使站在那裡，手腕被綁著，左臂上纏著帶血的繃帶，臉上的灰和汗混在一起。他看著託雷斯握槍的手，眼睛沒有眨，也沒有躲。
託雷斯的手停在槍柄上，握了大約三秒鐘。他的指節發白，手背上的青筋一根一根地暴起來，像幾條埋在皮膚下面的、細小的蛇在拼命地往外鑽。他的嘴唇抿成了一條線，抿得嘴唇都看不見了，只看到上下兩片皮膚緊緊地貼在一起，中間那一條縫像是被膠水粘住了一樣。他的鼻孔翕動著，呼吸又重又急，像一匹跑了太久的路、被勒住了韁繩的馬，從鼻孔裡噴出來的氣在應急燈的燈光中凝成一團一團的白色霧氣，在空氣裡消散得很快。他把槍塞回了槍套。
釦子扣上了，啪的一聲。
託雷斯轉過身，背對著信使，面朝牆上那幅被圖釘扎滿了洞的軍事地圖。他看著那些用紅藍鉛筆標出來的線條和箭頭，看了幾秒鐘，沒有轉頭。“回去告訴你們的頭——我們願意談判。稍後會派談判官過去。”
他把信使送走之後，房間裡炸開了鍋。一旅副旅長第一個站起來，椅子往後一推，椅腳在地面上刮出一聲刺耳的吱呀。“教官，我去。我當過參謀，跟對面打過交道——”
“你去不合適。”二旅的參謀長搖了搖頭，把煙叼在嘴角，眯著一隻眼睛，“你是作戰部隊的人，去了他們以為我們要耍花招。”
“那讓誰去？”副旅長的聲音拔高了一些，手掌在桌面上拍了一下，拍得桌上的菸灰缸跳了起來，菸灰撒了一桌。
赫爾曼睜開眼睛，看了託雷斯一眼。兩個人對視了片刻。託雷斯說：“我去。”他的聲音不大，但房間裡的嘈雜在那一瞬間被按下了靜音，所有人都看著他。“我親自去，跟那個拉斐爾面對面談。我倒要看看他是個什麼樣的人，能從下水道里鑽進來，還能把我堵在這裡動不了。”
赫爾曼從椅子上站了起來。他的動作不快，但很穩，像一棵老樹從冬天的沉睡中慢慢地舒展開枝幹。他走到託雷斯面前，兩個人面對面站著，中間隔了不到兩步。赫爾曼比託雷斯矮半個頭，看他的時候需要微微仰起下巴。
“你的脾氣太沖了。”赫爾曼說，聲音還是那種低沉的、像老鍾餘音一樣的調子，不急不慢的，每一個字都像是被溫水泡過的，不燙不涼，但每一個字都砸在了該砸的位置上。“你去了，坐到談判桌前面，對面說一句‘珂爾薇在我們手上’，你能忍住不掀桌子？”
託雷斯張了張嘴，又閉上了。他想說“我能”，但這個字在喉嚨裡轉了兩圈，沒有出來。因為赫爾曼說的是對的。他現在聽到“珂爾薇”三個字就胸口發緊，像有人用一隻大手攥住了他的心臟，用力地擰。他不知道自己坐到拉斐爾對面，看著那個從下水道里鑽進來的、抓了他幾百個弟兄的、把他女兒的命握在手心裡的葉塞尼亞軍官，還能不能保持住一個談判官該有的冷靜。
赫爾曼轉過頭，看著房間裡的人。“誰去？誰能不拍桌子、不罵人、不在對方說到一半的時候拔槍的？站出來。”
房間裡的人互相看著。一旅副旅長把目光移開了，二旅參謀長低下了頭，三團的團長從口袋裡摸出一根菸，叼在嘴裡，沒有點。所有人都在等，等一個不屬於他們任何一個人的聲音響起來。
“我去吧。”
那個聲音從房間的角落裡傳過來，不大，但在安靜的房間裡聽得很清楚。所有的人都轉過頭去。
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