衙皂房。
班頭徐霖正與幾個皂吏說笑著城中的趣事，忽然門外傳來聲音：“班頭，知縣傳喚。”
徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，這麼晚了知縣傳咱作甚，身邊沒個婆娘，有力沒處使嗎？”
其他皂吏聽聞，哈哈大笑起來。
周茂冷著臉，嚴肅地說：“徐老三，最好是對縣尊尊重點，現在跟我走！”
徐霖不以為然，搖搖晃晃走了出來：“走吧。”
周茂看向衙皂房門，沉聲說：“再喊一人，另外，把杖子也帶上。”
“什麼？”
徐霖臉色一變。
這是晚上，縣尊沒審案，哪裡用得著杖子？
周茂沒解釋。
徐霖不安地喊了衙役韓強，各持杖子跟在周茂身後，看著去的地方竟是縣丞宅，更是膽戰心驚。
知縣宅，已是燈火通明。
劉伯欽、趙鬥北、陳忠垂手看著顧正臣。
趙鬥北上前為陳志說情：“咱縣衙缺席知縣已有數月，往日里都是由縣丞代辦諸事，有了文書，承發房習慣遞到縣丞宅這邊。劉縣丞已經嚴厲呵斥過他，讓他即刻送到縣尊那。縣尊，這事要不就算了吧？”
顧正臣坐在搬出來的椅子上，瞥了一眼劉伯欽與陳忠，冷峻地開口：“遇有大小事務，典吏先於長官處明白告稟，次於佐貳官處商確既定。劉縣丞是個明白人，知曉陳志犯了錯。可趙主簿，你是個明白人嗎？”
趙鬥北暗罵顧正臣，臉上卻不敢表露，提醒了句：“縣尊，這陳志可是……”
“犯了錯，就該罰！”
典史陳忠厲聲打斷了趙鬥北。
趙鬥北看向陳忠，眉頭緊鎖。
顧正臣嘴角微微一動，深深看了一眼陳忠。
周茂至顧正臣身後，低聲說了句：“縣尊，徐霖、韓強已到。”
顧正臣沒有看徐霖、韓強，而是看向縣丞劉伯欽、典史陳忠，沉聲道：“承發房陳志，先有將朝廷文書交給吏房代為轉呈，後攜朝廷文書先稟縣丞，兩次都壞了規矩，領杖四十，合適吧？”
四十杖？！
陳志慌了起來，連忙看向陳忠，目光中滿是哀求。
陳忠抬手：“縣尊說是多少，就是多少！沒什麼不合適！”
顧正臣微微點頭，追問：“劉縣丞，趙主簿，你們認為呢？”
劉伯欽、趙鬥北只好點頭。
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